Кот перестал намывать усы и весь превратился в слух.
— Боюсь, что не в лучшие времена судьба привела вас в Хромую Собаку. Уж очень нехорошие дела здесь затеваются… — шепотом продолжил Дикси, настороженно кося по сторонам. Командор сделал знак, чтобы принесли еще стаканчик.
— Какие такие дела… о мой бледнолицый друг? — с любопытством поинтересовалась я.
— Сами увидите, — протянул шериф, заговорщически подмигивая осоловелыми глазками.
— Мы много наслышаны о вашем отце, его до сих пор помнят во всех штатах. Да, таких, как он, выдающихся личностей сейчас не встретишь, народ мельчает, — грубовато подольстился Алекс. — Что ни говори, шериф, а вам очень повезло с предками.
— Спасибо, сэр, — зарделся мистер Гвурдстом, как будто в этом была его личная заслуга.
— Значит, его призрак действительно вернулся?
— Да, мистер, но об этом — тсс! Я-то знаю, что грядут времена о-го-го какие… Когда отца нашли в одном из наших борделей, в «Золотой пуговке», он был уже мертв, — горько вздохнул безутешный сын. — Разрыв сердца, его погубило его же благородство…
— При чем тут благородство?
— Как всегда, он не смог отказать в помощи нуждающимся девушкам. Он всеми силами старался помочь им заработать, чтобы потом они могли вернуться к честной жизни…
— Да разве он не был убит бандитами во время патрулирования местности?! — ахнул сраженный в самое сердце кот, но, по счастью, шериф не придал этому значения, спокойненько ответив:
— Увы, на его теле не было следов насилия. Но… это большая тайна! Нельзя же кричать на каждом углу, что борец с беззаконием кончил жизненный путь в постели какой-то… Прошу прощения, джентльмены!
Больше никаких сведений из шерифа мы выбить не смогли. А он, подхватив уже четвертый стакан виски, покачиваясь, встал из-за стола со словами, что не напрасно разбередил себе душу, вспоминая историю своего выдающегося родителя. Эта история напомнила ему одну важную вещь: давно он не наведывался с ревизией в «Золотую пуговку», а сейчас самое для этого время.
— Дела не ждут, друзья. Благодарю за виски. И… все-таки вам было бы лучше посетить какой-нибудь другой городок…
И, пошатываясь, под шутки завсегдатаев салуна он выбрался наконец к выходу.
— Два часа в этом душном, прокуренном помещении — и ничего, никаких сведений, которые помогли бы нам распутать это дело! Только даром отдали два доллара за четыре стакана виски, — сердито высказался кот. Помолчал и, на всякий случай решив, что он страшно проголодался, велел заказать ему селедку, вдруг в этой дыре она имеется? Агент 013 был сильно не в духе, впрочем, как обычно после напрасных трат.