Человек был уже рядом — высохшая старческая фигурка, согнутая от груза лет.
— Ты не узнал меня, Князь? — Морщины на лице старика сложились в частую сетку.
Князь с трудом догадался, что старик ему улыбается.
Царица вышла вперед и выбросила перед собой руку.
— Так ты встречаешь своего господина, Фогель.
— Старые слуги — верные слуги, и не тебе мне говорить о приличиях.
Князь хмуро на него посмотрел, слова старика отразились непонятной тоской, слушать его было больно, а откуда пришла эта боль — этого Князь не знал.
Царица нахмурилась, вскинула голову и в упор посмотрела на старика. Лицо ее потемнело от гнева, глаза сузились и загорелись огнем.
— Убей его, ему нельзя верить, — произнесла она с ненавистью.
На лице старика не дрогнула ни одна морщина. Он продолжал улыбаться. В ответ на слова царицы он медленно качнул головой и сказал, не изменив голоса:
— Старое добро забывается, а новое не вырастает из ничего. Напомни ему о книге.
— Убей его, Князь. Он запутался в лживых словах. Он забыл, кто перед ним стоит.
Она выхватила из руки Князя меч и сделала шаг вперед. Старик даже не шелохнулся. Князь молчал, равнодушно глядя перед собой. Мозг его словно спал, и происходящая перед ним сцена не вызывала ни жалости, ни желания остановить ее руку.
— Ты убиваешь себя. — Слова Фогеля были печальны. — Кто убивает себя…
Договорить он не успел. Меч сверкнул изумрудной искрой, тело его обмякло и рухнуло, завалившись набок. Острым носком сапожка царица пнула мертвое тело, потом обернулась к Князю и бросила ему в руки меч.
— Иногда и мне приходится становиться мужчиной.
Он поймал меч на лету, пальцем коснулся лезвия и отдернул руку, словно обжегся.
— Дом, — произнес он медленно, пробуя слово на слух. — Я чувствую запах дома. Посмотри, не горят ли окна. Сегодня будет много гостей. Ты готова встретить гостей?
Он высоко поднял голову и, весь подавшись вперед, стал всматриваться в неприступную стену.
— Она открыла окно. Слышишь, ударила ставня? Красное… Слишком много цветов… Я ненавижу герани… Из-за них не видишь лицо. Горечь… Кто этот человек? Почему она не зажигает света?
Он схватил царицу за руку и резко приблизил к себе.
— Почему ты не зажигаешь света?
— Пойдем. — Царица освободила руку и наотмашь ударила его по лицу. — Не то не успеем принять гостей. Первый гость уже здесь. — Она показала на Фогеля, и смех ее отозвался эхом.
— Пойдем же…— Теперь она взяла Князя за руку и, как младенца, которого учат ходить, осторожно повела за собой.
— Ты почитаешь мне перед сном книгу? Как мама?
— Хватит притворяться безумным. — Голос ее стал злым, она его уже не вела, а тащила. Перед самой стеной замка она повернулась к Князю и сказала, показывая на стену: