— Там…— Мертвец медленно оживал. Он с трудом поднял руку. Она была высохшая и желтая, как у больного, умирающего от холеры. — Там…
Он показывал на шкаф у стены, где за толстым пыльным стеклом лежало оружие воина.
— Меч… Скорей достань меч. — Рука лежащего опустилась. — Скорей, осталась ровно минута.
С трудом соображая, что делает, Князь скатился вниз по ступеням и подбежал к шкафу. Он дернул узкую ручку. Шкаф был заперт, а замочная скважина опечатана запекшимся сургучом. В сургуче крупно и четко отпечаталась буква Т.
— Заперто. — Князь обернулся. Старик смотрел на него. На лбу в глубоких морщинах блестели алые капли. Волосы на голове спутались в кровавый колтун. Губы едва шевелились.
— Меч… Разбей стекло и возьми.
Меч был странный, огромный — про такие Князь только в сказках читал, а вживе видеть не приходилось. С длинной кованой рукоятью и с широким лезвием из тронутой чернью стали. По лезвию, полустертая, шла узорная вязь из слов. Некогда было читать, его торопил старик.
«Все одно, — тоскливо подумал Князь. — Пусть уж будет и это.» Он высадил каблуком стекло. Колкая стеклянная крошка мгновенно вонзилась в щеку. Он хотел обтереть кровь, но сзади хрипел старик. Тогда он взялся двумя руками за рукоять, с силой рванул на себя, но меч как висел, так продолжал висеть, вросши намертво в стену. Князь бессильно развел руками.
— Не могу.
— Сможешь, напои его кровью.
Князь ладонью провел по лицу и наложил ее на холодное лезвие. Только он это сделал, как меч сам скользнул ему в руку. Он стал легким, как птичий пух, словно весу в нем не было никакого. Это был призрак меча, и в то же время, когда Князь взмахнул им над головой, воздух рассекся со свистом и в лицо ударило ветром.
В голосе у старика силы заметно прибавилось.
— Теперь разруби узел.
Князь с зажатым в руке клинком обернулся, не понимая приказа. И вдруг увидел в ногах старика тяжелую железную цепь. Князь мог поклясться, что еще минуту назад никакой цепи не было.
— Руби, или будет поздно.
Князь ударил мечом по цепи, и она разлетелась в пыль.
— Все, теперь я свободен. — Морщины на лице старика разгладились. Он все еще продолжал лежать, но глаза светились покоем. — Князь — твое имя. Я ждал, я знал, что ты должен придти. Сейчас я уйду к себе, а тебе еще многое надо сделать. Меч и книга. Меч теперь твой. Ты — хозяин меча. Когда он тебе понадобится, назови свое имя: Князь.
— Книга? — Князь услышал знакомое слово.
Старик не дал ему говорить.
— Все в книге. А теперь делай, что должен делать. Мне пора уходить.
Только он это сказал, как музейный зал опустел. Старик исчез, и пятна крови исчезли; меч, что только что играл у Князя в руке, занял свое место в витрине. Стекло было по-прежнему пыльным, и за ним на продранном бархате висел самый обыкновенный клинок с инвентарным музейным номером.