- Раздавить тебя, змея, - дело божеское... Рук марать не хочу. Завтра к брату Василию явишься, он найдет на тебя суд.
- Что же это делается! - крикнула Ксения. - Батя! Да я ему глаза выцарапаю. - Она бросилась к Михаилу, но отец задержал ее:
- Не греши, дочь...
- А сама какая, сама? - осмелев, закричал Михаил. - Сама вон господа в друзья сатане определила... Иль не помнишь?
- Замолчи! - Афанасий Сергеевич рассвирепел и занес уже было над ним руку, но Михаил отскочил, бросился вон со двора.
"Вот ведь как вышло, по-моему", - только и подумала Ксения, узнав, что брат Василий разгневался на Михаила и отправил его обратно в Томск с письмом к тамошнему руководителю общины. Исчез Михаил из ее жизни, и Ксения забыла о нем, даже не вспоминала.
Однажды Ксения возвращалась из города с собрания секты. Прасковья Григорьевна и Афанасий Сергеевич остались ночевать у пророчицы Евфросиньи.
Город уже засыпал. Улицы его были тихи, пустынны. Ксения постояла у моста через реку, ожидая попутной машины, но не дождалась и решила идти пешком. Было холодно, пахло рекой, грибной плесенью и дымом от единственного в городе механического завода.
Сразу же за городом начинался лес. Сначала редкий, он становился все гуще, все темнее. Где-то хрустнула ветка, глухо шлепнулось что-то о землю, может быть, шишка упала. В холодной, жуткой мгле противным голосом вскрикнула сова. Ксения вздрогнула от неожиданности, не от страха. Она не боялась ночного леса, она испытывала другое чувство, более сильное, чем страх. Наедине с размытыми тьмою деревьями ее охватывала тоска: огромен мир, и человек в нем одинок, жалок, как осенний лист...
Ксения прошла уже, наверно, половину пути, когда послышался шум машины. Свет фар, веселый и яркий, задрожал на деревьях, и деревья отступили с дороги в еще более сгустившуюся тьму. Ксения подняла руку, грузовик остановился, дверца кабинки открылась, и Ксения увидела Алексея Ченцова.
- Наконец-то встретились, - весело сказал он, - ну что ж, садись.
Ксения подумала с секунду и полезла в кузов.
- Куда ты? - крикнул Алексей. - В кабину садись, слышишь, а то ведь не повезу.
- На свежем воздухе я люблю, - ответила Ксения, - поезжай.
- Не выдумывай, - сказал Алексей; он вышел из кабины и ухватился за борт грузовика, - тут у меня канистра, ноги отдавит, полезай в кабину, слышишь?
- За кабину ты с меня двойную цену сдерешь, - сказала Ксения, - мне и тут хорошо.
- Я не автобус, за проезд не беру... А с тебя одна цена, что в кабине, что в кузове.
- Это еще какая?
- Поцелуй - вот какая...