— Очень любезно с вашей стороны, — ответила Бритт, — но нам все-таки нужно в гостиницу.
Леоне проворно выпрыгнул из машины и открыл для них заднюю дверцу. Романо начал подумывать, не отправить ли Бритт на такси, а самому сделать пробежку, но в конце концов решил не оставлять ее одну — и неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы он не передумал.
Не успели они выехать из деревни, как Хэймар подалась вперед, чтобы спросить у шофера:
— Вы что-нибудь слышали о вилле Санта-Мария?
Тот взглянул на них в зеркало заднего вида и покачал голо вой:
— Простите, нет.
— А что думают местные жители по поводу статуи Марии Магдалины из Сада Голгофы? Куда она могла деться?
В зеркало Романо разглядел, что Леоне улыбается.
— Наше семейство живет в этой деревне уже более двух веков, и мы знаем все эти истории не понаслышке. Статую мог похитить кто-нибудь из приезжих, охотников до тайн Соньера. Много их сюда наведывалось, даже копались в могилах.
— А что в вашей семье думают насчет находки аббата?
— Деревенские старожилы судят, как говорится, надвое. Одни считают, что это золото, другие клянутся, что это были какие-то неизвестные рукописи. Моя бабушка утверждала, что аббат нашел брачное свидетельство Христа и Марии Магдалины.
Бритт едва не подпрыгнула на сиденье:
— Такое предположение на чем-то основано?
— Нет, что вы… Так, болтовня, выдумки. Много ходит всяких небылиц — все оттого, что Мария Магдалина жила на юге Франции. Ее, знаете ли, очень почитают в Лангедоке.
— А как насчет продажи приглашений на мессы? — поинтересовался Романо.
Леоне оглянулся на него:
— О, конечно, так и было. Моя двоюродная прабабка работала у Соньера — готовила для рассылки приглашения прихожанам по всей Европе. Аббат также отправлял рекламные объявления во многие религиозные журналы.
— Может, этим он и сколотил свое огромное состояние?
— Вряд ли, — хохотнул Леоне. — Тетя говорила, что за неделю приезжало не больше сотни человек, а иногда и того меньше — пятьдесят или семьдесят.
— Но кто может сказать, сколько богачи в больших городах вроде Парижа готовы заплатить за благословение, даруемое на богослужении или на молебне? — возразил Романо.
Леоне снова засмеялся:
— Вы же видели, сколько всего аббат понастроил в нашей деревне. Никакой богач не согласится пожертвовать крупную сумму за клочок бумажки, пусть даже с обещанием молитвенного благословения. К тому же продажа приглашений продолжалась всего несколько лет, а потом церковь положила этому конец. — Он снова взглянул в зеркало на пассажиров. — Аббата лишили права приобщать Святых Тайн, и моя тетушка из-за этого перестала ходить к нему в церковь. Затем новый Папа Бенедикт Пятнадцатый отменил запрет, и Соньеру присвоили титул Великого магистра Реннского.