Узнав о случившемся, Анюта погнала Кольку со двора.
– Я тебя растила, нехристя! Глаза твои бесстыжие! Вон! Вон! – И высыпала ему на голову содержимое третьего кармана.
Верочке пришлось идти на службу. Она получила место сестры милосердия в лагере для палестинских беженцев под Иерихоном. Жили в румынском монастыре: монашки сжалились над вдовой и дали ей комнату. Эд, как и прежде, приезжал почти каждую неделю – и всегда с деньгами. У него было большое жалованье, которое не на кого было тратить, и он отдавал почти весь заработок Верочке.
Однажды, уже прощаясь, Эд вызвал ее в сад.
– Мама, отдайте за меня Марусю. Мы любим друг друга.
Ничего толком не ответив, Верочка всю ночь проплакала. Лучшего жениха для дочки и сыскать было нельзя, но Маруся была православной, а Эд – католик. Церковь бы не простила Верочке этого брака. А Церковь была для нее всем.
Утром Маруся собирала на стол, не смея взглянуть на мать.
– Вы что, уже чего-то натворили?!
– Нет!
– Отвечай правду! Божья Матерь глядит на тебя! Если соврешь – грех тебе!
– Нет, мама! Нет! Но я люблю его! Он самый лучший!
Потом они долго сидели, обнявшись, и плакали. Верочка хотела казаться строгой.
– Ты помни: брак – это не на один день. Если ты ко мне прибежишь и скажешь: мама, я не хотела, я тебя на порог не пущу!
Маруся подняла залитое слезами лицо.
– Так можно? Да?
Верочка сказала, что не будет давать благословения на венчание, но против светского брака возражать не может.
Расписались в английском консульстве в Аммане. Свидетелем был дядя Коля. Вернувшись с регистрации, он тут же настрочил два десятка писем родным и знакомым: Верочка выдала дочь за католика, никого не спросясь и ни с кем не посоветовавшись. Родители Эда – в Бейруте, они Марусеньку знать не хотят, и здесь явно дело нечисто. Наверное, она с этим католиком уже давно шлялась. Стыд-позор!
На бедную Верочку повалились письма: от матушки-игуменьи, от отца Сергия, от кузины Дуси из Парижа, от тетушки Меланьи из Египта… Как ты могла?!
Колька подливал масла в огонь, присылая вести из Иордании: «Дочь твоя беременная, а ее муж каждый четверг куда-то уезжает. Причем в цивильном. Куда, спрашивается?»
Маруся не придавала особого значения отлучкам мужа: когда тебя любят, это чувствуется. Но Верочкино беспокойство передалось и ей.
– К кому ты все время ходишь? – спросила она, когда Эд опять принялся утюжить рубашку.
Он обнял ее, поцеловал в огромный живот.
– Не бойся. Нет никакой другой женщины.
– А кто есть?
Эд заглянул в ее испуганные глаза.
– Обещай никому не говорить. Я работаю на правительство Британии.