– Собирайтесь!
В аэропорт отвезли на военном грузовике под конвоем автоматчиков. Маленькие орали от стаха. Взять с собой ничего не разрешили. Из всех вещей у Маруси была небольшая сумка, в которой лежал кошелек и две перемены детского белья. Ботинки Эрни отобрали при обыске, потому что они были завернуты в газету. Иракцы не хотели, чтобы последние известия просочились за пределы страны.
– О том, что вы видели, держите язык за зубами, – предупредил женщин конвойный. – Иначе вашим мужьям будет плохо.
…В Багдаде была жара, а в Лондоне – сырость, дождь, слякоть. Мальчики – в одних шортах. Маруся потерянно оглядывалась по сторонам – она никогда не была в Англии и понятия не имела, куда ей идти.
– Мадам, следуйте за мной, – произнес молодой человек в военной форме.
Всех женщин, приехавших из Ирака, отправили в переполненный распределительный пункт для беженцев. По залу тянулись длинные очереди: беженцы из Кипра, беженцы из Венгрии, беженцы из Польши, беженцы из Ливана.
– Куда вы сейчас направляетесь? – спросила Марусю дама в окошке.
– В Ливерпуль. Там у меня подруга. Мы были соседями в Багдаде.
– У вас что, нет семьи?
– Есть, но моя мама живет в Иерусалиме. А семья мужа – в Бейруте.
– Как зовут вашу подругу?
– Пэт Морган.
– Где она проживает?
Маруся назвала адрес.
– У вас есть деньги?
– Нет. Все наши сбережения остались в Ираке. Но у меня есть дорожные чеки. Мой муж сказал, что я могу обменять их на деньги в Англии.
– Не имеет значения. Подойдите к окну номер три и получите пять фунтов стерлингов пособия. Следующий!
Банк отказался принять Марусины чеки.
– В Ираке хаос, все финансовые учреждения закрыты, и мы не можем проверить, кто именно выдал ваши бумаги.
На оставшиеся деньги Маруся купила билеты на Ливерпуль.
В 9 часов вечера прибыли на место. Солнце еще не зашло, и это было так странно! Маруся привыкла, что в 7 вечера уже темнело. Было холодно: она закутала Эрни в свою кофту, взяла на руки Пола и пошла по написанному на бумажке адресу.
Пэт была эвакуирована из Багдада на один день раньше, потому что была беременной. Она встретила Марусю радушно и выделила ей маленькую комнатку.
– Что-нибудь слышно из Ирака? Нет? Ох, у меня сердце не на месте. Ладно, давайте в ванную и ужинать.
Несмотря на улыбки Пэт, было видно, что в доме не все в порядке. У ее отца был паралич, мать страдала артритом и не могла ходить за ним. Саму Пэт постоянно мутило от затянувшегося токсикоза. Все ее деньги тоже пропали.
Уложив детей, Маруся вышла на кухню. Пэт сидела над фотографией мужа и плакала.
– Я не могу пользоваться вашим гостеприимством, – сказала Маруся тихо. – Денег нет. Когда Эда отпустят, непонятно…