Большинство девушек в нашей редакции не задерживалось. Глупых Триш уничтожала на месте, а красивых медленно травила. Однажды на Рождество генеральный провозгласил знаменательный тост: «Выпьем, девчонки, за ваш ум. И еще за красоту – какой бы она ни была».
Сблизились мы следующим образом.
Я уже уходила домой, когда в редакцию вломилась взмыленная Триш.
– Там! На улице! У мужика лиса и енот в клетках! И еще медведь на цепочке! Он их мучает!
Я подхватила сумку, и мы помчались на помощь.
Куда смотрели полиция и всевозможные «зеленые» – бог весть, но факт оставался фактом: у входа в Пенн Стэйшн сидел пьяный бомж и выклянчивал деньги на «лечение зверей».
Тришка спикировала на него, как истребитель.
– Это подло – эксплуатировать животных! Тем более когда они не могут ответить вам тем же!
Глазки мужика с нежностью смотрели друг на друга: ему было хорошо.
– Отпустите их! Вы слышите?! – крикнула Триш. – Мы из полиции!
Бомж сфокусировался на ее лице.
– Бля-я-я…
И, выронив поводок, побрел прочь.
– Стойте! – завопили мы.
Ситуация была хреновая. Мы стояли посреди города с лисой, енотом и медведем и понятия не имели, что нам делать.
– Побудь здесь, а я найду телефон-автомат, – сказала Триш. – Пусть их заберут в зоопарк.
Но я запротестовала:
– Не бросай меня! Я не справлюсь с ними одна!
Медведь – тощий подросток со скатавшейся шерстью – заурчал и двинулся к нам.
– А-а-а!
– Держи его!
Лиса заметалась в клетке, енот заскулил.
Разумеется, ни в одно такси нас не взяли.
– Вы бы еще с коровой пришли! – ворчали водители.
Триш порылась в записной книжке.
– Кажется, Конни живет недалеко, – вспомнила она. – Идем к ней, а там разберемся.
Я взяла лису, Тришка – енота, а медвежью цепочку мы решили продеть под ремни наших джинсов.
– Вместе мы больше весим, – сказала Триш. – Нас двоих он не своротит.
Медведь нам попался на редкость мощный. Мы протащили его сто ярдов, а потом ему захотелось на дерево.
Как мы орали, когда он потянул нас за собой! Отцепиться было невозможно – в руках у нас были клетки.
– Не бросай лису! – вопила Триш. – Она может ногу сломать!
Спасли нас проезжавшие мимо пожарники: медведя сняли с дерева и вместе с лисой и енотом сдали в приют для животных.
– Пошли ко мне, выпьем рому, – позвала Триш, когда все уже было позади.
Так мы и подружились. Потом, когда я переехала в Лос-Анджелес, я потеряла ее из виду. Несколько раз пыталась созвониться, но безуспешно, а потом оказалось, что Триш вообще бросила журналистику и уехала на родину пенсионерствовать.
Город Мемфис поразил меня обилием церквей и негритянок в фиолетовом.