Иван Васильевич в испуге бросил камень в ларец.
Бояре стали уверять, что бирюза остается тою же, что и была, что царю так кажется!..
Некоторое время царь сидел молча, откинувшись на спинку кресла, с опущенными веками. Очнувшись, он тихо сказал:
– Достаньте мне мой царский посох.
Посох подали.
– Это рог единорога, украшенный алмазами, сапфирами, изумрудами... Я их купил за семь десятков тысяч фунтов стерлингов у Давыдки Говера. Выходец он был из Аугсбурга...
Царь говорил медленно, немного охрипшим голосом, словно в бреду.
– Поймайте мне пауков... Ну, скорее!
Обратившись к своему врачу Иоганну Лоффу, царь приказал ему выцарапать на столе круг.
Когда принесли в коробочке пауков, Иван Васильевич сказал:
– Положите их в этот круг.
Сначала положили одного паука, потом другого: оба паука замерли, а третий убежал из круга. Царь согнулся над столиком, стал пристально вглядываться в пауков.
– Поздно! – покачал в унынии головой он. – Это уже меня не спасет. Я загадал на пауков.
Посидев в раздумье с закрытыми глазами, он сказал:
– Да, я на пауков загадал... И они тоже говорят мне о смерти. Ну что ж, пускай! А пока жив, – я царь. Бойтесь меня!
Опять он вынул из ларца горсть драгоценных каменьев. В хмурой задумчивости разложил их на столе.
– Что вы тут видите? – воскликнул он. – Вы ничего не видите! Вот алмаз, самый драгоценный из восточных камней. Я никогда не любил его. Он сдерживает ярость и сластолюбие. Он внушает нам жить в целомудрии и воздержании... Мне трудно давалось то... Я возненавидел его.
Царь громко рассмеялся.
– Смотрите на меня! Перед вами в самом деле великий грешник! Он почитал грех своим долгом... Праведники наводили тоску на него, и немало он погубил их... Я открываю вам, презренным льстецам, душу свою... Смотрите в нее, содрогайтесь!.. Как в морской пене, с наслаждением купался в ярости против недругов своих... В утехах сладострастья я видел источник своей силы, своей дерзости. А вот алмаз. Этот камень, как глаз непорочного ангела, смотрит на меня... Вы знаете, что такое алмаз? Малейшая частица его может отравить лошадь, если дать ей его в питье. Обманщик!
Царь со злобою бросил алмаз в ларец и тотчас схватил крупный рубин.
– Этот камень совсем иное... В нем есть огонь, оживляющий сердце... Он делает сильным мозг, дает бодрость и память человеку, очищает испорченную кровь... Была у меня одна наложница, черничка, и грешная и невинная, как моя Анастасия... Она любила этот камень. Я подарил ей один рубин, который для нее окружили жемчугом... Она сказала, что и умрет с ним на груди.