— Конь свежий! — обрезал Рахимов.
— Ушли, — сказал Абдулла, когда они перевалили через дальнюю гряду барханов, скрывшись от преследователей. — Ты слышишь, родная?
Сашенька не отвечала. Абдулла почувствовал, как сползает вниз ее обмякшее тело, и все понял — одна из пуль преследователей догнала их; он же, без конца стегая коня, не заметил, как Саша, охнув, припала к нему. Поддерживая ее одной рукой, Абдулла проскакал еще немного и остановился в балке. Слез, бережно снял женщину с лошади, положил на песок, освещенный луной и звездами.
— Абдулла, хочу на снег… — тихо проговорила Сашенька, и слезы покатились из ее глаз.
— Потерпи, родная, я перевяжу тебя, — ответил Абдулла, сорвав с себя одежду и разрывая на широкие ленты рубаху.
— Не надо, мой милый… Я умираю… — с трудом проговорила Сашенька. Помолчав, она сказала последние в своей жизни слова. — Поцелуй меня и прости… Лучшего мужчины у меня в жизни не было… и друга тоже… — Она тихо простонала. Глаза ее невидяще уставились в лунное небо.
Одна из звезд над горизонтом дрогнула и стала приближаться, увеличиваясь и делаясь все ярче.
Абдулла завыл, сжимаясь, стискивая зубы, несколько раз ударил кулаком по земле.
Его нукеры и остальные джигиты, которым удалось уйти от красноармейцев, окружили своего хозяина. Лицо Сашеньки, лежащей на песке, было белым и светлым. Казалось, она улыбается.
Абдулла долго сидел неподвижно, склонив голову. Вспомнил, как Сашенька шла к нему, улыбаясь, а он немел от ее красоты. Вспомнил, как только что она лежала, обнимая его… Жизнь впереди казалась бессмысленной, ненужной, и Абдулла понял, что отныне ничего не будет удерживать его тут, на этой опустевшей земле; ничего более, кроме жгучего желания отомстить своим врагам, которые отняли у него все, чем он обладал в этой жизни.
Похоронив единственную любимую им женщину, он собственноручно вбил в песок крест, сооруженный из веток саксаула, — корявый крест в подагрических изломах, черный под холодной луной. Он знал, что Бог, в сущности, один и что Аллах простит его за похороненную по христианскому обычаю эту православную русскую женщину, хотя она и произнесла из любви к нему священные для мусульманина слова: «Нет Бога, кроме Аллаха, и Магомет есть пророк его».
Ночь охватила пустыню. Светлой рекой растекся Млечный путь. А закатная звезда погасла.
Отныне душа Сашеньки витала над ним, поддерживая его в этой жизни своей нежной улыбкой.
К опустившемуся на колени перед могилой Абдулле подошел Аристарх. Положив руку ему на плечо, сказал:
— Хватит, курбаши. Пора… Будем жить дальше…