Джори посмотрела на малыша. Тот пускал слюни и сосал какую-то яркую пластмассовую погремушку. Она неуверенно сказала:
- Привет.
Малыш вынул изо рта игрушку и расплылся в улыбке.
Джори растаяла.
Да, она определенно хотела бы стать матерью. Но неужели ей нравится все это?
Джори с сомнением оглядела скромный домик семейства О'Коннор, отмечая царапины на стенах, разбросанные по потертому ковру игрушки, защитные устройства на дверях, чтобы дети не прищемили пальцы. На кофейном столике лежала опрокинутая чашка, рядом с которой засыхала молочная лужица, раковина была завалена грязной посудой, а в крошечной гостиной, примыкавшей к кухне, работал телевизор, настроенный на канал мультфильмов.
Сверху донесся плеск воды, детский визг, потом по полу зашлепали босые детские ножки и раздались голоса взрослых:
- Вернись! Вернись сейчас же! Прекрати немедленно! - кричали все разом.
Одно слово - хаос.
И все-таки... во всем этом было что-то привлекательное.
Джори прислонилась к кухонной стойке, посмотрела на вверенного ее заботам малыша и закрыла глаза, на мгновение представив себе, что этот ребенок - ее.
Их с Сойером.
Понимая, что это нелепо, Джори вообразила себя и Сойера родителями или, во всяком случае, женатой парой. Как будто один из небогатых домиков, стоящих в ряду других на городской улице, - их жилище. Домик явно тесноват, к холодильнику магнитами прилеплены детские карандашные рисунки, над крыльцом горит свет...
Она представила, как повсюду таскает за собой ребенка, дежурит в детском саду...
Потом Джори увидела себя беременной - бесформенным существом необъятных размеров вроде Китти - и представила, чем они с Сойером занимались, чтобы она стала матерью. Молодую женщину вдруг охватило такое желание, что она ощутила вполне реальную физическую боль.
Малыш на руках у Джори что-то пролепетал, и она открыла глаза. Маленький человечек нисколько не походил ни на нее, ни на Сойера. Это не ее ребенок и не ее жизнь.
- Что-то вид у тебя невеселый.
Джори вздрогнула, услышав голос Китти. Подруга взяла у нее малыша и устроила его в кресле перед телевизором.
- Я знаю, о чем ты думаешь.
- О чем?
- Тебе не терпится поскорее выбраться из этого зверинца и вернуться в Нью-Йорк, к тишине и спокойствию. И знаешь, я тебя понимаю. - Китти подвинула ей стул с виниловой спинкой, попутно смахнув с него крошки. Присаживайся.
Джори улыбнулась, подумав, что сказала бы Китти, если бы узнала, что она размышляла как раз об обратном.
- Большинство людей почему-то не считают Нью-Йорк оазисом тишины и спокойствия.