Наконец пароход причалил, и Селезнев пошел на телеграф. За ним на почтительном расстоянии шагал "писучий человек" с тощей порыжевшей папкой под мышкой. Кстати сказать, в ней не имелось ни одной бумажки, и вряд ли она вообще была для чего-нибудь нужна. "Писучий человек" переоделся в ватные шаровары и просторную солдатскую гимнастерку. Ему пришлось подвернуть рукава, а похожая на блин фуражка покоилась не столько на голове, сколько на ушах. Тем не менее он чувствовал всю важность и ответственность своего положения.
В конторе Селезневу передали телеграмму Соболя. Она удивила его и заставила насторожиться.
- Чудасия, - сказал он "писучему человеку", - кажись, мы ничего не делаем без приказу. Что-нибудь тут неспроста.
Около кустов, из которых тянулся заманчивый кухонный дымок, их остановил полный человек в коричневом пиджаке и жесткой соломенной шляпе.
- Товарищ Селезнев, здравствуйте! - сказал он с виноватой, несколько заискивающей улыбкой.
Селезнев узнал председателя партийного района, в котором он состоял во Владивостоке.
- Здорово. Ты как сюда попал?
- Да вот... попал... - неопределенно пробормотал тот.
- Что делаешь?
- Да ничего. Так вот - туда, сюда. Неразбериха.
- Будет врать-то, - раздался из кустов хриплый насмешливый голос. Скажи: младший гарнизонный повар. Потому, мол, ни к чему другому способностей не оказал.
Селезнев посмотрел на руки председателя района и заметил, что его пальцы порезаны и желты от картофеля.
- Что ж, и это дело, - сказал он, зевая.
Председатель покраснел и спрятал руки в карман.
- Товарищ Селезнев, - начал он, нервно мигая глазами, - не перевезете ли вы меня... за Амур?
- Разрешение есть?
- Разрешения нет, но... что ж я тут... верчусь - так, зря?..
"А ведь казался хорошим партийцем..." - в недоумении подумал Селезнев.
- Без разрешения не перевезу, - сказал он сухо.
- Товарищ Селезнев... - В дрожащем голосе председателя послышались умоляющие нотки. - Я вас прошу... в память нашей совместной работы... Я... измучился, я не могу больше работать здесь.
- Слушай, брось ныть, - устало перебил Селезнев. - Я не возьму без приказу. Прощай.
Он круто повернулся и пошел к пароходу. "Писучий человек" с любопытством наблюдал за обоими.
- Не берет, - сказал председатель со смущенной улыбкой.
Губы "писучего человека" задрожали мелкой смешливой дрожью, но он удержался от смеха. Кинув на председателя истинно комиссарский взгляд, он небрежно произнес:
- Подайте заявление и анкету в двух экземплярах. А впрочем, я вам не советую ехать. На нашем пароходе оч-чень опасно.