- Таер? - окликнул я.
- Я здесь, сэр,- донесся голос из-за стены. - Метрах в двадцати пяти от арсенала.
- Продвинься еще на метр, я подойду. - Осторожно, сантиметр за сантиметром, я пополз вперед, готовый в любую секунду выстрелить. - Вперед! - крикнул я, вскочил на ноги и бросился в атаку.
Навстречу мне кто-то выскочил; я чуть было не выстрелил, но вовремя узнал Уолтера Дакко. Дрожа от нервного напряжения, я опустил винтовку. И все-таки мы подозрительно вглядывались друг в друга, пока не сблизились. За Дакко вышел Филип.
- Где они, сэр? - спросил он.
- Очевидно, удрали по западной лестнице, испугавшись, что мы возьмем их в клещи,- ответил я. - Они находились ближе к лестнице, чем вы.
Филип Таер выругался так длинно и так изощренно, словно всю жизнь только этим и занимался. У меня глаза полезли на лоб. Ей-богу, нечасто услышишь нечто подобное!
- Извините, сэр,- остановился он наконец.
- Ну что ж, выругался ты классно, за нас троих,- прокомментировал я и поспешил к стонущему Симмонсу. Раны его оказались смертельными, ему уже никто не мог помочь. Что бы там ни говорили, а лазерный пистолет - оружие грозное. - Отвернись, Филип,- попросил я.
- А что... - Тут он понял, что я собираюсь сделать, с ужасом посмотрел мне в глаза и отвернулся.
Я пристрелил Симмонса, положив конец его мукам. Наступила гнетущая тишина. Ни Филип, ни Уолтер Дакко не решались ее нарушить.
. - Надо войти в арсенал, у меня кончился заряд,- первым заговорил я. - Я сбегаю в инженерное отделение и принесу автоген, чтобы разрезать дверь, а вы охраняйте коридор по обе стороны от двери. Впрочем, нет, лучше стойте у лестниц, мятежники могут проникнуть сюда со второго уровня. Как только они покажутся - сразу стреляйте!
- Возьмите другую винтовку, сэр,- предложил Филип, имея в виду винтовку Уолтера Дакко. - Она полностью заряжена.
- Нет, она понадобится вам, а я в крайнем случае убегу. Первый уровень надо защитить любой ценой.
- Но вы будете безоружны...
- Не возражать командиру, гардемарин! - оборвал его я и в тот же миг почувствовал нестерпимую боль в обожженной щеке.
- Есть, сэр. Простите, сэр. Пожалуйста, берегите себя.
Я слегка раздвинул губы в улыбке, но и это причинило мне боль.
- Ладно, постараюсь. - Я старался не делать лицом лишних движений и кивком показал Филипу в сторону западной лестницы.
Он пошел в одну сторону, мы с Дакко - в другую, к восточной лестнице.
- Не застрелите меня, когда буду возвращаться,- предупредил я Уолтера.
- Не беспокойтесь, командир,- невесело улыбнулся он. - Только подайте какой-нибудь условный сигнал, прежде чем появиться.