Первым вернулся Филип Таер. Его рубашка промокла от пота и прилипла к спине, передвижение в открытом космосе по корпусу корабля в увесистых магнитных ботинках требует огромных затрат энергии.
- Пушка доставлена в шлюз, сэр,-доложил Филип. - А что вы собираетесь...
- Гардемарин,- перебил я его,- сходите на камбуз, посмотрите, какой провиант готовит мистер Бри.
- Есть, сэр.
Через десять минут он возвратился с помощником эконома Бри, который нес тяжелую сумку. Я молча указал на пол; матрос поставил сумку и отдал честь. Я его отпустил.
Вскоре вернулись инженер Касавополус и матрос Дакке.
- Готово,- доложил Касавополус. - Кабель протянут до второго уровня, моток кабеля с большим запасом по длине лежит у лестницы.
- Касавополус, когда коридорные двери на двух верхних уровнях закроются, проверьте их герметичность,- приказал я.
- Кабели не позволят дверям полностью закрыться. Герметичности не будет.
- Думаю, что позволят. На дверях по краям достаточно толстая мягкая резина. Они изготовлены с таким расчетом, чтобы сохранять герметичность даже в том случае, если человек упадет и его рука застрянет в закрывающейся двери. - Я повернулся к Филипу;
- Мистер Таер, вы запрете все коридорные двери на первом и втором уровнях и останетесь на мостике.
- Сэр, что вы задумали? Кто отнесет им еду? - встревожился Филип.
- Я отнесу.
- Вы не должны! - выпалил он.
- Гардемарин!
- Извините, я хотел сказать, что вы не должны рисковать своей жизнью. Пошлите к мятежникам матроса или меня. Пожалуйста!
- Нет. Вы, мисгер Таер, останетесь здесь.
- Но объясните же, что вы задумали, сэр! - настаивал он. - Я должен это знать!
- Я намерен вступить в переговоры с бунтовщиками!
- Что вы собираетесь им предложить?
- Услышите это по внутренней связи. Вмешиваться в переговоры запрещаю. Вероятнее всего, я погибну. Тогда командиром станете вы.
- Боже мой! Вы не должны этого делать! Умоляю вас!
- Другого выхода нет, мистер Таер. Я не могу отдать в их руки корабль!
- Можно взять инженерное отделение штурмом.
- В этом случае они убьют заложников.
- Но это же беспризорники. Ссыльные,- прошептал Филип. - Они не стоят вашего мизинца. Не ходите!
Я вынул из кобуры пистолет и направил Филипу в лицо; дуло находилось всего в двух-трех сантиметрах от его глаз.
- Вы останетесь на мостике, мистер Таер. Повторяю это в третий и последний раз. Филип обмяк:
- Есть, сэр.
Я повесил сумку с едой на плечо. Осталось отдать последние распоряжения.
- Мистер Дакко, идите в столовую, передайте и пассажирам, и экипажу, чтобы взяли скафандры и приготовились к аварийной ситуации.