- Постараюсь, чтобы беспризорники вас больше не беспокоили.
Легко сказать - "не беспокоили". А как этого добиться?
После ужина я в ожидании офицеров нервно шагал по мостику. Первым явился Вакс, потом Алекс, за ним - гардемарины Филип, Дерек и Рейф. Неуверенно вошел доктор Брос - он впервые попал в центр управления. Пилот Ван Пэр с порога заулыбался и весело произнес:
- Цирк! Этих ссыльных надо было поместить в зоопарк!
Я велел ему замолчать.
Последним пришел главный инженер Гендрикс.
Оставаясь в кресле, я обратился к офицерам:
- С меня довольно. Необходимо как-то с этим покончить. Кто хочет высказаться? Первым слово взял Вакс:
- Пусть питаются в матросской столовой, сэр. Я с ходу отверг это предложение:
- Нет. В этом случае они будут мешать экипажу. Следующий.
- Хорошо бы их изолировать, сэр. Пусть питаются в своей зоне на втором уровне,- сказал Алекс.
- Как в тюрьме? - не без ехидства спросил я. - Только этого не хватало.
- А почему бы и нет? - выпалил пилот Ван Пэр. - Ведь они постоянно нарушают дисциплину. Устроим для них кутузку.
- Вы забыли добавить слово "сэр"! - Я поднялся с кресла.
- Извините, сэр! Я не нарочно, сэр!
- Ладно, больше не перебивайте меня. Про кутузку забудьте. Пассажиры не заключенные. Это военный корабль.
Наступило молчание.
Вообще-то военный корабль может стать тюрьмой, пример тому "Индонезия". Но это позор для Военно-Космических Сил. Разрази меня гром, если я позволю устроить на своем корабле тюремную зону.
- Может, напичкать этих чокнутых транквилизаторами? - подал голос главный инженер.
Все взоры обратились к доктору Бросу. Он отрицательно помотал головой.
- Несколько дней еще можно, но не шестнадцать же месяцев! Это пагубно скажется на их здоровье! Больше никаких предложений не поступало.
- Ладно. - Я снова зашагал по мостику. Где же выход? - Беспризорники пассажиры, а не заключенные, и обращаться с ними следует соответствующим образом,- заговорил я наконец,- не нарушая правил. Никаких тюремных зон! Никаких транквилизаторов, никакой изоляции от остальных пассажиров! Другое дело, что мы не обязаны терпеть все их безобразные выходки. - Я сделал паузу и продолжил: - Так что придется каждому офицеру на время ужина взять шефство над пятью беспризорниками и сидеть с ними за одним столом. Отныне вся ответственность за их поведение ложится на вас.
На лице Дерека появилось выражение брезгливости. Он хорошо знал, что собой представляют жители Нижнего Нью-Йорка, хотя сам был уроженцем Верхнего.
- Более того, вам предстоит следить за ними не только в столовой. Необходимо отучить их от отвратительных привычек, сделать цивилизованными людьми. Только Ван Пэр освобождается от этой обязанности. - Пилот облегченно вздохнул, но радость его была недолгой. Глядя на него в упор, я сказал: