Зажглась красная лампочка. Это означало, что воздух из шлюза выкачан.
- ...ждать Страшного Суда, когда все души предстанут пред Всемогущим Господом нашим... Аминь.
Я выключил свой электронный блокнот и обратился к матросу Кернсу:
- Открыть внешний люк!
Матрос в скафандре нажал кнопку на пульте управления, и люк открылся,
- Отправить останки!
Матрос плавно вытолкнул гроб в звездную бездну. Следом за ним еще один... Чьи тела покоились там? Я не знал. Да и какое это имело значение? Перед Господом все равны: "цивилизованные" и "нецивилизованные". Богатство с собой на тот свет не возьмешь.
Когда последний гроб был отправлен в космос, внешний люк закрылся, насосы стали нагнетать в шлюз воздух. Как только давление в шлюзе сравнялось с давлением внутри корабля, открыли внутренний люк шлюза.
- Приступайте, мистер Керне,- приказал я.
Матросы начали загружать в шлюз оставшиеся гробы. Грегор Аттани не выдержал и заплакал. Уолтер Дакко обнял его. Даже Эдди Босс легонько коснулся плеча Грегора, выразив ему таким образом соболезнование, но юноша отстранил его руку.
Внутренний люк снова закрылся. И снова гробы один за другим стали проваливаться в черную бездну.
Погибла почти половина экипажа. Это я погубил их, так же как миссис Аттани, Мелиссу Чонг и беспризорников, чьих имен даже не запомнил. Коридор медленно поплыл передо мной. Сказались три бессонные ночи. Но я постарался взять себя в руки. Дел было еще много.
Когда все стали расходиться, я подошел к Грегору Аттани и выразил ему соболезнование. Тот едва заметно кивнул. Возможно, даже не слышал меня.
Вернувшись в центр управления, я вызвал главного инженера Гендрикса и распорядился:
- Распределите обязанности между оставшимися в живых так, как считаете нужным. Особое внимание уделите системам жизнеобеспечения: гидропонике, регенераторам, электростанции. Если потребуется, используйте людей с камбуза.
- Есть, сэр,- мрачно ответил Гендрикс. - Нам нужно пополнение, все буквально валятся с ног.
- Знаю. Поговорю с адмиралом, попрошу передать нам офицеров и матросов с других кораблей,- сказал я, подумав при этом: "Если мы вообще найдем адмирала".
После ухода главного инженера мы с Рейфом остались на вахте вдвоем и хранили молчание. У меня слипались глаза и не было сил говорить. Гардемарин знал это и не тревожил меня без нужды.
Наконец пришла смена: Вакс Хольцер и Дерек Кэрр.
- Хорошенько следите за обстановкой,- предупредил их я. - Чудища могут вернуться.
Мог бы не говорить. Они и так сознавали опасность.
Я клевал носом и, чтобы не подавать дурного примера подчиненным, отправился к себе в каюту.