Осталось самое главное – доставить себя на бал, не повредив прическу, макияж и безукоризненные складки платья до первого шага по ковровой дорожке.
С этой задачей справится водитель и удобный салон, в котором можно не бояться за наряд. Беспокоило другое. На ковровой дорожке не принято быть одной. Но все кавалеры остались в Лондоне. Володе она звонить не рискнула. Что-то подсказывало ей, что смокинг и бабочка в его милицейском гардеробе отсутствуют.
Если бы не обстоятельства, она, как это бывало не раз, прикатила бы сегодня в «карете»-лимузине Хомутовых. Наталья даже зажмурила глаза, представив эту картинку. Вальяжный Хомутов и две его юных спутницы: король и две королевы, черная и белая, – трио, будто сошедшее с экрана.
Машина плавно притормозила, швейцар открыл дверцу и подал Наталье руку, чтобы, ступив на красный бархат, она осталась одна. Как оказалось – ненадолго.
– Наталья Николаевна?
Наталья не ожидала от себя, что сможет обрадоваться Жебровицкому.
– Борис?…
– Значит, все же без отчеств, – улыбнулся Жебровицкий, галантно подавая руку. – Первый танец за мной, вы не против?
Слушать музыку по-настоящему можно, только находясь в самой середине оркестра или… в плену танца. Жебровицкий неожиданно оказался кавалером-мечтой: вел в танце твердо, но чувствовал каждую ноту, казалось, они танцевали вместе не в первый, а в сотый раз.
– Вы так танцуете, что меня могут после бала убить…
– Наталья, кто посмеет даже помыслить такое?
– Кто-нибудь из тех сотен дам, кто рассчитывал на этот танец с вами.
Шопен сменился Моцартом, но дама не сменила кавалера.
– Как вам Москва?
– С каждым танцем все лучше и лучше.
Вокруг что-то случалось – плыли подносы с шампанским и крохотными канапе, кто-то смеялся, кого-то вели на балкон, сверкали вспышки фотокорреспондентов.
Наталья не замечала ничего. Поток танца поднимал ее все выше и выше… Но тут скрипки оборвали вальс… Ей показалось, будто кто-то вынул из нее батарейку.
– Вы не устали?
Наташа прислушалась к себе. Она устала, но была готова танцевать и танцевать, будто это был первый бал в ее жизни…
– Вы, как Золушка на королевском балу, боитесь, что карета превратится в тыкву?
– Боюсь, – призналась Наталья, – все хорошее заканчивается. А вы причислили себя к принцам?
– Иногда меня причисляют к железным тараканам.
Борис и Наталья вышли на террасу. Прямо под ними скучала небольшая армия охранников и водителей. Продав стадо припаркованных здесь «майбахов», «мазератти», скромных «кайенов» и нескромных «феррари», можно было бы спасти от голода парочку африканских стран.