- Вы меня не так поняли. Мы обязаны сойти вниз и лично быть с теми, кто ждет своих близких... Они еще не знают, что не дождутся. Директор космодрома "Килиманджаро" плакал.
- Спокойно. - Керр выплюнул окурок сигары на пол, плеснул в стакан "алкавита" и выпил. Снова налил и подал Альберту.
- Альдерон сказал, что надежду терять нельзя. "Мы с вами мыслью и сердцем... Невелика надежда на спасение, но всегда может произойти чудо..."
- Тоже мне, гадалки! - Соло Манн раздраженно выключил приемник. Уже двадцать минут его "Золотая стрела" шла полным ходом к "Титану". Чудовищная перегрузка вдавливала пилота в кресло, а тревожное мигание лампочки контроля охлаждения реактора недвусмысленно давало понять, что тот пребывает на грани взрыва. На ста тысячах километров в час автопилот выключил двигатели. На наземных экранах крохотная черточка, догоняющая "Титан", напоминала отчаянную пчелу, преследующую громадного медведя, который украл у нее запасы меда.
- Альдерон, отзовись наконец, опомнись, тебе говорят! - Керр с сифоном в руке, из которого била струя воды, был похож на пожарного. Мальчик, есть шанс, слышишь меня? - Слышу... Перестань же меня поливать. Альдерон, откашлявшись, сел прямо: - Дай руку на счастье.
- Вот это да! Кто бы подумал! - Толстяк с размаху шлепнул шурина по спине. Альдерон встал, на ватных ногах сделал три шага и оперся на кресло перед экраном дальновидения.
- Здесь, здесь! - Керр ткнул пальцем в точку в центре экрана. - Это "Титан". А вон та маленькая искорка - буксир из службы очистки космоса. Машина невероятной мощи и скорости. Не то что спасательные ракеты...
Помещение постепенно заполнялось участниками недавнего совещания.
- Кто это?! - воскликнул Слованец, протискиваясь к креслу, в котором сидел Альберт.
- Как говорят, "твердый парень из СОКа". - Директор космодрома "Килиманджаро" не отрывал глаз от экрана. В одной руке он держал сигару, полученную от Керра, в другой стакан, а между коленями крепко сжимал бутылку "алкавита". Слованец сел, почти уткнувшись носом в экран.
- Вот это скорость, - удивленно прошептал он. - У тебя есть с ним связь?
- Была, но он не желает никого слушать. Отключился начисто.
- Он что-нибудь сказал?
- Да. "Убирайтесь к дьяволу с моей траектории!"
- Он знает, что делает! - Олсон просунул голову между креслом и экраном. - Опытный пилот. Я уже собрал информацию. Соло Манн, двадцать лет стажа. Последние пять - на буксире СОКа...
- Откуда он здесь? Так близко к Земле? - поинтересовался Альдерон.
- Я спросил то же самое у диспетчера с их базы на Луне. - Олсон значительно фыркнул. - Но...