— Извините, что заставил вас задержаться, — сказал я, вручая ему десять долларов. — Сдачи не надо.
Парень чуть было не упал от радости.
— Позабочусь о вашем чемодане, мистер! Можете не беспокоиться, всё будет в порядке!
Я сложил расписку и засунул её внутрь шляпы за подкладку. Вспомнил, что в ящике стола в кабинете остался кольт, который был приготовлен для встречи Рикка. Он ещё мог понадобиться. Быстро поднялся в контору, но у двери остановился как вкопанный. За столом сидели Делла и Рикка. В руке он держал кольт.
— Входи, Джонни, — сказала Делла.
Закрыв за собою дверь, я медленно пошёл к столу, стараясь сохранять невозмутимый вид и проклиная себя, что вернулся.
— Позволь тебе представить моего нового компаньона, Джонни, — произнесла Делла, указывая на Рикка.
— Ах вот как! И кому это пришла в голову такая блестящая мысль? Тебе или ему?
Делла покачала головой.
— Ни мне, ни ему. А некой мисс Харрис Браун, Джонни. Сев в кресло, я достал пачку сигарет и одновременно, вынув ключи от чемодана, незаметно сунул их под сиденье. Закурив сигарету, пустил Делле в лицо струю дыма. С минуты на минуту Делла должна была взорваться. Её удерживало лишь стремление продлить наслаждение моей агонией. Лицо было бледное, грудь вздымалась и опадала под тонким платьем.
— Тебе ведь уже было сказано, — заявил я. — Эта дурёха просто окосела.
— Я прекрасно помню всё, что ты сказал, — произнесла Делла срывающимся голосом. — После обеда я произвела небольшое расследование, Хейм помог. Итак, значит, Вирджиния Лаверик, что работает на торговый дом Кестона в Майами? Мне всё рассказали.
Её сообщение меня не удивило, ведь предполагалось, что после сцены за обедом она бросится наводить справки. Тем не менее я спросил:
— А стоит ли нам обсуждать свои личные дела в присутствии Рикка? Вряд ли ему это интересно.
Рикка расплылся в улыбке.
— Я решил, что для вас же будет лучше, если останусь тут. От Деллы всего можно ожидать. Она хотела пристрелить вас прямо на пороге. Мне стоило невероятного труда отговорить её от этой затеи.
— В таком случае оставайтесь, — согласился я.
— Ведь ты же снимал квартиру на бульваре Франклина и водил туда эту девку? — вскричала Делла.
— А я этого и не отрицаю. Ну и что?
Делла откинулась назад в кресле и потеряла дар речи.
— Перейдём к последнему акту, — произнёс Рикка. — Напрасно теряем время с этим типом.
Мне повезло, что он оказался в конторе. Делла явно была на грани нервного припадка, голос Рикка её успокоил.
— Да, — сказала она. — Идём дальше. Я же тебя предупреждала, Джонни, никаких женщин!