Для всех них было неожиданностью, когда на дороге перед ними вдруг оказались ощетинившиеся копьями легионеры. Мятежники на миг растерялись, увидев вдруг такую массу солдат, и гарцевали на лошадях перед ними.
Леонид дал приказ остановиться и послал офицера, чтобы тот выяснил, кто появился на пути. Посланником оказался тот самый молоденький центурион. Юноша огрел коня плеть и гордый порученным, вскачь пустился к отряду Энея.
В молчании стояли солдаты Кампанского легиона. Близился рассвет.
Три тысячи пехотинцев и сто всадников ждали, что будет дальше. Эней и его люди тоже молчали. С опаской и тревогой смотрели они на столь огромное количество воинов, Юноша, бывший еще день назад простым библиотекарем в богатой вилле, а теперь один из руководителей грозного антиправительственного мятежа, с облегчением узнал в солдатах кампанских легионеров, чьи орлы грозно высились вдоль строя и отбрасывали на землю зловещие тени.
— Мы у цели, — сказал Эней. — Теперь молчите, а я встречусь с легатом.
— Смотри, как бы он не обманул тебя, — сказал один из рабов.
— Тогда конец, — прошептал юноша.
Тут к нему подлетел взволнованный центурион. И он, и его белый конь тяжело дышали.
— Кто вы такие и куда направляетесь? — строго спросил центурион.
— Мне нужен легат Кампанского легиона Петроний Леонид, — холодно ответил Эней.
— Зачем? — центурион смотрел подозрительно.
— У меня для него письмо, — ответил Эней. — От его племянника Тита Валерия.
— Давай письмо, — повелительно сказал центурион и протянул руку.
Эней даже не пошевелился.
— Я должен сказать его на словах, — тихо но твердо сказал он.
— Уж не ты ли сам и есть живое письмо? — усмехнулся центурион.
— Возможно, — был ему ответ.
Не сказав больше ни слова, юный офицер поскакал обратно. Через минуту он возвратился.
— Легат ждет тебя.
Эней поехал к центру отряда легионеров где находилось начальство. Представ перед легатом, он поднял в приветствии ру щ, иЪоэдоровался с Леонидом. Тот ответил н ан- это приветствие. ый — Мы должны говорить наедине, — сказа ву, Эней. — Дело, по которому я послан к тебе ий очень важное. ой — Хорошо, — ответил легат. Давай отойде ма- в сторону от дороги. сь И, не говоря больше ни слова, он напра вил коня в заросли олеандров, росши ля- вдоль дороги. Эней поехал за ним. — Итак, я слушаю тебя, — сказал Леонид Мы когда он и Эней остались одни. ся С юношеским жаром и пылом начал об яснять Эней легату, с какой целью он при м. шел. Леонид слушал его и молчал. О чем-т то- глубоко размышляя, он пытался как будт бо- решить для себя сложную задачу. Времена ту- ми он задавал Энею вопросы и подробн расспрашивал юношу о всевозможных ве- Очень скоро легат уже знал все, что нал Эней. Правда Эней умолчал об уча- сти Деции Фабии. — Что ты на все это скажешь? — наконец прямо спросил легата Эней. Леонид долго молчал, за- тем набрал поглубже воз- дух и выдохнул: — Только то, что вы со- шли с ума. — Ты с нами? — Эней глядел в упор на Леони- да, тот опустил глаза, затем снова поднял их. — Я же обещал Титу, что всегда буду с ним. Сказав это, легат вновь поехал к дороге, Восторженный и ликую- щий Эней за ним. Когда они выехали на дорогу, легат посмотрел еще раз на своего спутника и вздох- нул. К нему тут же подбежа-, ли солдаты. Легат хмуро по- смотрел на них и, указав на нея, приказал; Схватить его. Через секунду Эней уже был сброшен с лошади и повален на землю. Крепкими ремнями легионеры вязали ему руки.