- Леди, не дурите. И не играйте чужими жизнями... вас-то Эйнэр не тронет.
Я послушно вернулась в зал, но, когда подошел повелитель, фыркнула:
- Не тратьте на меня время, Ваше Сиятельство. К Вам там целая очередь.
Эльф усмехнулся, и повел меня в танце. А я продолжила:
- Зачем я Вам, Ваше Сиятельство? С этими дамами Вы сможете танцевать и через сто лет, а мой предел - лет двадцать.
Князь сжал мою руку и шепнул:
- Теперь уже нет, моя леди. Вы будете жить намного дольше.
Уже под утро князь проводил меня до моих покоев и опять попросил разрешения поцеловать сына. Клод лежал в постели, но не спал и очень обрадовался, когда мы пришли. Эйнер наклонился к нему, а тот вдруг уцепился за его шею:
- Почему ты всегда уходишь от нас? Папа Кэрол никогда не уходил. Мама, скажи ему, пусть останется.
Повелитель молча стоял и не спускал с меня глаз. Я резко выпрямилась:
- Ваше Сиятельство, уже поздно.
Князь повернулся и пошел к дверям, а Клод заплакал:
- Папа, не уходи...
Не знаю, что с ним сегодня случилось. Обычно он никогда не капризничал. С трудом успокоив и уложив сына спать, я отправилась в гостиную. Несмотря на ранний час, спать не хотелось. Я сидела и размышляла, что же мне делать дальше. Теперь и Клод с Эйнэром заодно...
И тут ко мне пришла Найрита. Я даже обрадовалась: может хоть она отвлечет меня от неприятных мыслей. Как ни странно, в последнее время между нами появилась какая-то симпатия. Я перестала осуждать колдунью: вряд ли бы многие здесь посмели нарушить приказ правителя. Пожалуй, только Ирин, да Олтэр. Да и кто я была для мудрейшей, чтобы меня защищать? Чужачка, человек, одним словом - ничто.
Найрита вошла и опустилась в кресло. Меня всегда удивляло, что, несмотря на свой возраст, двигается она очень грациозно. Интересно, сколько же ей лет? Она одна здесь выглядит старой. Но не будешь ведь спрашивать об этом у женщины.
- Примите мои поздравления, госпожа. Хотя, еще вчера я бы не поверила, что Вы сделаете это. Вы же так яростно утверждали, что никогда не станете его женой, - чуть насмешливо произнесла она.
- И не стала. Я только приложила руку к камню.
Найрита взглянула на меня с любопытством:
- Иногда ты бываешь такой наивной, леди. Но, может, все и к лучшему: у мальчика будут и мать, и отец...
- Найрита, я не пойму, почему этот камень имеет такое значение?!! И почему я обожгла ладонь?
Найрита взяла мою руку и несколько мгновений держала в своей:
- Скоро поймешь.
Она внимательно поглядела на кольцо:
- Ведь поняла секрет этого. А теперь у тебя появилась еще одна защита... и защитник. Не каждой женщине так много отдают любящие мужчины.