* * *
(Через год-два после событий «Черного Фантома», 2018 г.).
Сталкер Волкодав уже отправил свою жену, Ларру, в дом под Киевом, а сам остался временно в Зоне — он решил, что они уедут к его родителям. Зона стала менее опасна, на ЧАЭС проводились работы по возведению нового купола на замену саркофагу, уже выработавшему свой ресурс, но пока временно приостановленные в связи с ожиданием зональных выбросов. Ученые завезли на огромном автопоезде наноматериалы, нейтрализирующие радикалы и радионкулиды и фторные кислото-полимеры и терментную взрывчатку, сжигающие радиоактивный графит — для очистки Зоны отчуждения от радиации, много прототипов различной техники для экспериментов. Жизнь вошла в более-менее привычное и спокойное русло…
Волкодав приехал ночью в кипевший работой лагерь иностранных ученых, находившийся в большом выжженном подлеске возле центрального КПП Дитяток. Соседство с украинскими военными ничуть не мешало «Замку ведьм», как его еще в шутку называли местные. Леса в том месте уже почти не было — всю зараженную древесину закопали возле Рыжего Леса, а умершие деревья из него самого — в огромных канавах, вырытых МЛТБами. Возить отсюда было далековато — зато все в одном месте и надежно. С этих времен здесь и осталась грунтовая дорога к Лиманскому Заповеднику. Старый зеленый ГАЗ «Тигр» военсталлов», чем то похожий на «Хаммер», влетел в море хляби с поворота и мгновенно стал серо-черным от старых и новых слоев налипшей грязи и издали походил на некое чудище, мигающее подслеповатыми глазками. Из верхнего люка торчала дистанционно управляемая турель на базе модуля «Бахча-У» с пулеметом «Корд» и автоматическим гранатометом АГС-17, явно снятая с БТР-90 или БМП и кое-как вваренная в стальную крышу. Джип припарковался за рядом бетонных блоков, загораживающих проезд. На грязной дверце были видны очертания надписи «ВС-2». Военсталлы остались сидеть в джипе, явно не очень надеясь на порядочность охраны базы. Волк забрал свой походный рюкзак с кресла пассажира и вылез прямо в лужу зеленоватой воды, похожую на небольшое озерцо- прямо перед воротами укрепленного КПП, окруженного словно Стоунхендж каменными валунами и бетонными плитами. Водитель жестом показал куда ему идти. Сталкер шел, мерно вспахивая ногами зеленую жижу, между двух стен, утыканных амбразурами пулеметных точек. Пулеметы «Дуовер Девил» и «Миниган» смотрели на него своими многочисленными стволами, готовые в любую секунду сделать из него фарш или нарезку — по желанию службы охраны. Но только он сомневался чтобы кто-нибудь на этой базе ел человечину или барбекю из застреленных здесь же мутантов. Чистоплюи — они и в Африке чистоплюи. С противоположной стороны этого «шлюза смерти» открылась массивная титановая дверь, покрытая запекшейся кровью подстреленных здесь мутантов и зомби. Рабочие убирали на его глазах трупы мутантов в огромные черные полиэтиленовые мешки, затаскивая их на кузов-платформу эвакуатора, служившего здесь труповозкой. Он прошел мимо солдатов, охраняющих рабочих, и вошел в эту дверь. Темный металлический коридор вел к тусклому огоньку впереди. Ощупывая стены руками, Волкодав запоминал путь, на случай если придется прорываться обратно. Заскрипели приводы наружной двери и за ним с глухим лязгом захлопнулась наружная дверь. Лязгнули титановые стержни, войдя в железобетон на добрый полуметр — такую дверь не вынести даже Псевдогиганту. Ветер больше не дул ему в спину, но снаружи от источника света потянуло запахом механической и оружейной смазки, запахом спиртного. Кто-то до этого пил ямайский ром и виски с содовой. Волк вспомнил, что он всегда считал себя любителем разномастного спиртного — он умел отличать шотландский виски от скотча, бренди от рома, знал в этом деле толк. Но в Зоне со спиртным было туго — в лучшем случае можно было достать водку «Казаки» и блок банок энергетика. Ноздри сами собой вдохнули пары необычного спиртного. Запахи перемешивались друг с другом и будили в нем сознание, что то, что он там увидит — будет серъезно…Волкодав только подумал