Настроение у меня как-то сразу поднялось, я перешел на другую сторону и протянул Чиполлино руку.
– Да вот, понимаешь ли, – сказал я как можно небрежнее, – перехожу в спецшколу.
– В языковую? – спросил Чиполлино, и по лицу его видно было, что он не очень-то мне поверил.
– Да нет, в научно-перспективную, – ответил я, не моргнув и глазом, хотя в объявлении ничего об этом сказано не было.
– Ну что ж, дело хорошее, – солидно сказал Чиполлино. – Но там, наверно, конкурс большой.
– Посмотрим, – ответил я, и мы пошли вместе к дому.
О марке я ему не стал напоминать, потому что идея перебраться в спецшколу занимала меня все больше. Я был уверен, что мама обрадуется: во-первых, с деньгами станет полегче, а во-вторых, спецшкола – это уже почти профессия.
Но мама забеспокоилась.
– А далеко это? – спросила она тревожно.
В объявлении ничего об этом не было написано.
– Да где-нибудь под Москвой, – ответил я наугад.
– И что ж, ты все время там жить будешь? – допытывалась она. – А как же я тут одна?
– Ну мама, ну что ты, на самом – деле! Бесплатное питание, санаторный режим. Чего еще – надо?
– Не отпущу я тебя, – сказала она решительно. – Без зимнего пальто… старое-то ты уже совсем износил… Не отпущу!
Но я уже наверняка знал, что отпустит. Когда мама начинает говорить решительно, это значит, что она почти уже согласна.
– Зима еще не скоро, – ответил я. – А кроме того, попытка – не пытка. Надо еще поступить.
– Не примут тебя, – сказала мама со вздохом. – Ты же у меня отстающий.
– Чего там гадать? Сейчас пойду и позвоню. И все узнаю.
– Так вечер уже!
– Ничего, попробую.
Не слушая, что мама кричит мне вдогонку, я побежал на улицу. Позвонил из телефона-автомата – и сразу меня соединили.
– Прием заявлений кончается завтра, – ответил мне мужской голос. Приезжайте лучше сейчас. Документов никаких не надо. Приемных экзаменов у нас нет. Только собеседование. Деньги на проезд имеются?
– Нет, – ответил я растерянно.
– Хорошо. Подошлем машину. Назовите адрес.
Я назвал.
– Будем через пятнадцать минут.
И в трубке загудел сигнал отбоя.
– Чудеса! – сказала мама, когда я вернулся. – Так быстро все… А ты не фантазируешь, случайно?
Я настолько был сам удивлен, что не стал ничего ей доказывать.
И действительно, через пятнадцать минут во дворе коротко прогудела машина. Я выглянул в окно: у нашего подъезда стояла новая коричневая "Волна", шофер, опустив боковое стекло, разговаривал с ребятами.
– Ну, мама, я пошел.
Мама хотела заплакать, но сдержалась.
– Ступай, сынок. Ох, не примут тебя, не примут…