— Да… Но без Антика скучно. Ты не знаешь, где пульт?
— Не знаю, спи.
Вошла Вероника, сказала сердито:
— Зачем беспокоишь ребенка? Думаешь лишь о себе.
— Наталья сгорела, — сказал он чуть слышно.
— Какая Наталья?
— Та, из нашего подъезда.
— Когда?
— Я только что из ее квартиры.
Не глядя на жену, Сухов прошел в свою комнату.
Загадочное космическое тело было обнаружено совершенно случайно. Строго говоря, не тело, а изменение на одной из спектрограмм. Поначалу этому не придали должного значения, приняв за дефект изображения. Профессор Виктор Гар сделал контрольные снимки, и все поняли — службе околосолнечного пространства предстоит работа.
Микола Сухов — брат Антона Сухова, академик, член Высшего Совета Земли, — срочно связался с Козубом — заместителем председателя Европейского филиала Совета. Выслушав Сухова, тот немедленно вылетел в расположение третьей лаборатории.
— Как долго этот объект находился на земной орбите? — спросил Козуб.
— Полагаю, сравнительно недавно, — ответил Сухов.
— Не уверен, коллега, совсем не уверен…
Козуб уселся поудобнее в глубокое кресло, пригладил рукой седые пряди волос:
— Не исключено, что мы имеем дело с гостями из далеких миров, которые почему-то скрываются от нас. Согласитесь: имея добрые намерения, незачем прятаться!
— Но ведь им неизвестны наши намерения, — улыбнулся Виктор Гар. — Помните, казус с центурианами? Они были прекрасно информированы о земной жизни и могли не бояться.
— Негостеприимство? — профессор хрипло засмеялся. — А какими были осторожными, до смешного.
— Да, помню. И мне все понятно. Но не нравятся мне эти детские забавы с искривленным пространством. Меня это, откровенно говоря, раздражает… Видимо, старею. Когда человек теряет любовь к играм, он уже стар. Не так ли? — Козуб достал сигарету и щелкнул зажигалкой. — Придется нанести им визит.
Двенадцать минут спустя они стартовали со взлетной площадки экстренной спецлинии. Заместитель председателя Высшего Совета молчал, устало прикрыв глаза, массировал себе надбровья.
— Почти не спал этой ночью. Поверите ли, просто зачитался. Воспоминания о Редине… Однако сближаемся! Внимание! — Козуб напряженно всматривался в экран внешней панорамы,
— Я их вижу! — воскликнул Гар. — Предлагаю подойти как можно ближе. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Потом мы так и сделаем. А сперва пройдем мимо. Сделаем вид, что мы их не заметили. Интересно, как они на это отреагируют? — возразил Козуб, включая систему автоматического управления полетом.
Участок дрожащего пространства на экране быстро уменьшался.
— Смотрите, они переходят на другую орбиту!