– Метр Леонардо! Давайте не будем обманывать друг друга. Мы же оба знаем, о чем идет речь.
Старик, который до этого разговаривал с ним на расстоянии, подошел поближе, и Аницет увидел, как у него подрагивает борода и блестят глаза.
– Вам известно, кто я такой? - осведомился бородач сдавленным голосом.
– Конечно. Вы Леонардо, гений.
Старик застенчиво улыбнулся и разгладил волнистую бороду. В мгновение ока выражение его лица изменилось, и он быстро спросил:
– Кто вы такой? Кто вас послал?
– Как я уже сказал, я был членом курии, меня даже хотели избрать Папой, прежде чем я стал жертвой интриг в Ватикане. Тогда я решился снять сутану и основал братство Fideles Fidei Flagrantes - собрал вместе гениев, разочарованных жизнью. Любой из них - корифей в своем деле. Сейчас эти люди живут в замке на берегу Рейна.
В глазах Леонардо появилась заинтересованность.
– И чего вы хотите от меня?
– Улучшить мир, - кротко ответил магистр.
– Какие высокопарные слова! - В голосе старика зазвучали насмешливые нотки.
Нисколько не смутившись, Аницет пояснил:
– Идея в том, чтобы убрать с этой планеты глупость. Леонардо подошел к нему почти вплотную, и магистру при
шлось отступить на шаг. Он буквально чувствовал, как в го лове старика кипят мысли.
– И какую роль в этом деле должна сыграть плащаница Госиода нашего Иисуса?
– Решающую роль. Конечно, только оригинал! - твердо заявил Аницет.
– Что это значит? -» Леонардо вдруг начал нервничать. Большим и указательным пальцами он крутил бороду. - На что вы намекаете?
– По заказу курии вы сделали копию Туринской плащаницы.
– Это правда. И что?
– К сожалению, копия настолько хороша, что ее не могут отличить от оригинала.
– Кому вы это говорите! - Леонардо усмехнулся. - Но что привело вас сюда?
– Именно это. Мне нужно знать, как отличить копию от оригинала.
В глазах Леонардо появился лукавый блеск.
– Ну так я вам навру сейчас с три короба.
Аницет оценивающе посмотрел на старика. Потом сказал:
– Я восхищаюсь вашим искусством, метр Леонардо. До этого ни одному человеку не удавалось сотворить такую прекрасную копию плащаницы. Вы первый и единственный. И наверняка останетесь им.
Комплимент польстил старику.
– Хоть один оценил мою работу по достоинству, - пробор мотал он.
– Вы… - нерешительно произнес Аницет, - вы самоучка? - Он спросил об этом лишь для того, чтобы поддержать беседу.
– Самоучка? - Леонардо ухмыльнулся. - Вы действительно считаете, что человек может сам осилить такой объем знаний? - Старик сделал широкий жест рукой, указывая на картины и скульптуры, заполнявшие студию на втором этаже.