— Без крови? — Хитрован хмыкнул и краем глаза посмотрел на труп Клеща. — Без крови уже не получится.
— Без нашей крови, сталкер. Ты меня знаешь. Я Дикий. Пили вместе в баре. Не стреляй. Я выхожу.
Трава зашуршала, зашевелилась. Оттуда поднялся мужчина в черном плаще. В левой руке на весу он держал «винторез», правую спрятал в карман.
— Руку вынь!
Дикий послушался. Достал руку из кармана и высоко поднял ее над головой. На ладони блеснула кровь.
— Ты, блин, Хитрован, прямо ворошиловский стрелок! Я еле-еле успел в ямку залечь. Чуть в сторону бы взял, и все…
— Зачем ты его, Дикий? — Хитрован опустил автомат, перебрался через стенку, сел, привалившись к ней спиной. — Тебе что, не заплатили?
— Вот именно что заплатили.
Дикий подошел, сел, оперся на винтовку.
— Не гроши, как этот, — он кивнул в сторону Клеща, — а нормальные деньги.
— Дурак ты, Дикий. Тебе теперь в Зоне не жить. Ты договор нарушил.
— А я с Зоной завяжу. Насовсем завяжу. К тому же кто узнает?
— Я-то знаю. — Хитрован положил палец на спусковой крючок.
— Ха! Ты что, сам себе враг? Скажешь, что я Клеща грохнул, узнают, что ты Клеща не довел, и тебе тоже в Зоне, да и нигде на Земле не жить. Можешь прямо сейчас в Портал сигать. Шансов уцелеть гораздо больше.
Хитрован убрал палец с крючка, сбросил автомат с колен на землю и длинно и забористо выругался.
— Мы нужны друг другу, дядя! — Дикий похлопал его по колену и улыбнулся. — Вот так-то!
Внезапно глаза Дикого полезли из орбит. Улыбка превратилась в какую-то чудовищную гримасу, а по шее как раз на уровне кадыка поползла тонкая, как след от ногтя, красная полоска. Заскользили вниз капли крови. Голова запрокинулась, отделилась от шеи и упала в капюшон. Фонтан крови ударил из перебитых артерий. Тело Дикого судорожно дернулось и опрокинулось навзничь. Невероятным сальто-мортале Хитрован перепрыгнул назад за стену и вскинул автомат. Над телом Дикого стоял Клещ. Остатки головы свисали ему на грудь.
— Зря он так со мной, — утробным голосом произнес Клещ. — Я же почти дошел.
Вместо указательного пальца на левой руке у него светился длинный и тонкий, как лезвие, коготь. Клещ провел им по правой ладони. Кожа на кисти лопнула, с шипением расползлась надвое и обнажила пару маленьких стальных клешней. Настал черед правой руки. После того как все четыре многосуставчатые стрекозиные лапки выбрались на волю, они вцепились в грудь и разорвали ее пополам. Защитный костюм сполз с Клеща, как балахон, вместе с кожей. Теперь перед Хитрованом стоял блестящий металлический шестилапый жук с небесно-голубыми фасеточными глазами.