Глеб от души чихнул, раз, другой, потом вернулся к напарнику с невзрачным кирпичом в руках.
— Мы ничего не потеряли, Гришка! — Он обнял парня за плечи в порыве чувств. — Ну, сам посуди, что мы потеряли? Мы живы и фактически здоровы…
— Ага! Заперты в подземелье, а еще я черный, как гуталин. Артефакт огромной силы в лапах у мертвеца-подонка. И Ангары скоро закроются…
— Все не так, Бой, — терпеливо поправил его Глеб. — Ангары закроются со стороны железной дороги, а мы с Вороном уже ходили сюда через Лес. Из подземелья найдем дорогу — или мы не сталкеры? Или не мы через Лес прошли?! В руках у Кривоноса осталась красивая пустышка, а настоящий артефакт, — Глеб подбросил кирпич, — не обязательно блестит. Только не все это понимают. Это как вершки и корешки, в одних красота, в других — главная сила и польза. Вершки я бы и так Севке отдал, за долги, а полезные корешки припасены для одного хорошего человека. Для Мишки Ворона — вот кто жить должен!
Гришка засопел ошарашенно.
— Ты что же, — обиделся он, и Глеб расслышал в его голосе прежние, задорные нотки, — заранее все знал?
— Кабы все! Кто же знал, что Севка нас отмычками послал.
Глеб посветил вокруг и нашел заваленный наполовину проход в глубь подземелья:
— А еще представь, сколько там всего интересного! Дух захватывает!
— У нас раненый враг на руках, — напомнил Гришка.
— Какой же это враг? — удивился Глеб. — Такой же ходок, как мы. А хоть бы и враг — знаешь, что самое главное в нашем деле?
— Нажраться впрок? — невинным голосом поинтересовался Гришка.
— Это тоже, — усмехнулся Глеб. — Но вытащить своего, врага или друга, — это важнее. Сегодня ты вытащишь, завтра — тебя. Только так мы и выживаем, свободные.
— Ты свободовец?! — поразился Гришка.
— Нет. Эти банды — «Свобода», «Долг» — они не для нас. Свободными называют тех, кто ходит в одиночку, как ходил Казак, или парами, как мы с Вороном. Мы не воюем, не делим сферы влияния и не прогибаем других под себя. Нам плевать на хозяев, кем бы они ни были. Мы первопроходцы, мы пашем Зону, понимаешь? С каждого нового «трамплина» мы прыгаем лично, каждую «мясорубку» проверяем собственным ливером. Здесь еще сто лет ходить — и останутся нетронутые уголки.
— А… зачем?
Глеб помолчал.
— Затем, что это жизнь, — ответил он наконец, — а не унылая возня. Затем, что это нужно каждому из нас и, может быть, другим людям. — Глеб разозлился от непривычных слов. — Да что ты пристал?! Будто сам не понимаешь!
— Понимаю, — серьезно ответил Гришка. — Это в кайф! Глеб, бери меня в пару, а?
— Посмотрим, — проворчал Глеб, отводя взгляд, но Гришка его правильно понял.