- Постой! - догнал Ведунью голос одного из ратников. - До следующего поста тебя проводит один из моих Гвардейцев! Он передаст тебя моим командирам, и они уже решат, что с тобой делать дальше! Ступай! - добавил он, заметив, что Ташша остановилась. - Тебя скоро догонят!
Гвардеец настиг женщину-змею минут через тридцать. Он долго шел сзади, шагах в пяти, высматривая что-то на спине Ташша, потом быстро настиг её, опередил, заслонил путь, широко расставив руки в стороны.
- Постой! - сказал он, возбужденными глазами рассматривая женщину-змею. - Постой! Давай сделаем привал, поговорим!
- Привал, так - привал! - согласилась Ташша, сходя с тропы на светло-серую траву придорожья. - Я давно уже хотела перекусить!
Она присела на траву, потянулась к мешку, сползшему с её плеча.
Её опередил ратник.
- Давай я! - потянул он мешок к себе. Он зубами растянул горловину мешка, несколько раз стрельнул вниз черным язычком, проверяя на запах содержимое мешка женщины-змеи.
- Гляди-ка! Копченое мясо! - сказал он, проникая в мешок рукой. - А еще говорят, что знахари и ведуньи плохо живут! Говори, где украла! - он довольно засмеялся, вынул мясо, впился в него зубами.
- Дня три не ел! - пояснил он Ташше, внимающей всему происходящему с весьма удивленным видом. - Так, где украла? Скажешь?
- Вообще-то такие как я, не крадут! Нельзя!
- А-а-а! Врешь ты все! Крадут - все! Только попадаются не все! Я - не попадаюсь! - он снова довольно хыхыкнул.
- Это мясо мне подарил тот охранник, который дал медальон! - расстроено сказала Ташша, окончательно смирившись с мыслью, что дорогущего деликатеса её больше не попробовать никогда, оно все исчезнет в бездонной глотке ратника.
- Медальон, говоришь? - оживился Гвардеец. - Ну, ну… А ну-ка, покажи его мне!
- Зачем?! Я уже показывала жетон вашему командиру!
- Да какой он мне командир!? Такой же солдат, как и я! Покажи, я сказал! - он приподнялся сна траве, откинул плащ с той стороны, где у него висел меч.
Ташша неохотно вытянула медальон, повернула его лицевой стороной к ратнику. Тот придвинулся поближе, ухватился за него, внимательно рассмотрел. А потом… сильно дернул его на себя.
Шею Ведуньи обожгло. Значок и ремешок остались в руках Гвардейца.
- Нет у тебя никакого значка! - спокойно, разделяя слова движениями челюстей, перемалывающих пищу, сказал он. - Нет, и никогда не было! Тебе он ни к чему, а мне - пригодится! - он довольно хмыкнул, затолкал медальон в свой мешок.
- Ну, вот, поели, теперь можно и отдохнуть! - гвардеец скользнул похотливым взглядом по телу Ташши.
Женщина-змея внутренне сжалась. Сашка почувствовал её страх, с удивлением понял, что Ташша - девственница; точнее даже - старая дева в человеческом понимании этого слова; у неё никогда не было близости со змеем противоположного пола.