— Да, мэм?
— Я пришла за своими ящерицами, — сказала Куинн. Она протянула руку и сунула свое удостоверение с отпечатком большого пальца в щель компьютера на прилавке.
— Да-да, я вас помню, — ответила девушка. — Кубометр в пластиковой упаковке. Хотите быструю разморозку?
— Нет, вообще не надо размораживать, спасибо, я их повезу так, — сказала Куинн. — Боюсь, если везти восемьдесят кило ящериц размороженными, через четыре недели на них будет не очень приятно смотреть.
Девушка сморщила носик.
— По-моему, на них неприятно смотреть при любой температуре.
— Я вас уверяю, чем дальше отсюда, тем они аппетитнее, — ухмыльнулась Куинн.
За спиной зашипели раздвижные двери в коридор. Этан и Терренс Си отошли в сторону, пропуская гравиплатформу с полудюжиной небольших запечатанных канистр, ведомую экотехником в зелено-голубой униформе.
— Простите, мэм, — произнесла приемщица. — Это срочное.
Этан приятно удивился, узнав экотехника; это был Теки, видимо, привез что-то со своей работы. Его станция была недалеко отсюда. В тот же миг Теки узнал Этана и Куинн. Экотехник не знал в лицо Си, поэтому не обратил на него внимания, и Си незаметно отодвинулся на задний план.
— А, Теки! — воскликнула Куинн. — Я как раз собиралась зайти попрощаться. Ну как ты после давешних приключений?
Теки фыркнул.
— Да, меня же похитили и пытали маньяки-убийцы. Я в жизни так не веселился. Спасибо.
Куинн дернула углом рта.
— Что, Сара больше не сердится, что ты тогда не пришел?
У Теки в глазах мелькнули искорки, и ему не удалось скрыть ухмылки.
— А, да, как только она убедилась, что это не розыгрыш, она, хм, проявила искреннее сочувствие. — Он попытался изобразить строгость. — Но черт побери, я так и знал, что это для твоего карлика! Ну теперь-то ты мне можешь рассказать, а, Элли?
— Конечно. Как только рассекретят.
Теки застонал.
— Это нечестно! Ты же обещала!
Куинн беспомощно пожала плечами. Он обиженно нахмурился, потом явно решил больше не сердиться.
— Попрощаться? Ты скоро уезжаешь?
— Через несколько часов.
— О! — Теки был явно разочарован. Он взглянул на Этана.
— Добрый день, господин посол. Слушайте, я, это, хотел извиниться за то, что Хельда сделала с вашей посылкой. Надеюсь, вы не подумали, что у нас вообще принято так обращаться с чужими грузами. Хельда теперь в отпуске по состоянию здоровья — сказали, что у нее нервный срыв. А я исполняю обязанности заведующего Станцией Б, — застенчиво похвалился он. Он поднял руку, показав им, что на рукаве у него две синих полосы, а не одна, как раньше. — По крайней мере до тех пор, пока Хельда не вернется.