— Нет-нет!
— Тогда погаси это и спокойнее. Хорошо? Ты ведь не хочешь разрушить Купель?
— Нет… наверное.
Нет, это ужас какой-то — просто сидеть и ждать! Так что я просто топала по Купели — туда-сюда, туда-сюда. Мочалки шарахались. Маги на берегу (уже трое, между прочим!) следили не отрываясь… Девичья Купель, ага. Три мага, все парни, драконша Риррек, вон еще один дракон, синий…и Гарри. И парочка в небе кружит — вот так я и поверила, что случайно.
Уже темнеет.
Сколько же еще ждать?
— Александра! — окликает тот, который Вэрри. — Уважаемая госпожа, можно вас попросить костер поджечь?
Они уже и костер сложить успели? Ну и ну… Да пожалуйста. Жалко, что ли.
Оранжевое пламя затанцевало на скале, и сразу вечер показался темнее. И почему-то уютнее.
— Санни, подожди… не уходи, — попросил Вэрри.
Второй маг, темно-рыжий, присоединился:
— Побудь с нами. Вместе легче ждать.
Я оглянулась на Купель — темная вода в струйках-клубках пара… Посмотрела на берег — теплый огонь, люди, драконы.
— Не выходи из воды, — кивнула Риррек, — Просто побудь рядом. Уже скоро…
— И было нам тогда всего по десять, мы только-только второй класс обязательный заканчивали. Конец весны, перемена, все по двору скачут радостные такие. В жмурки мы помню, играли. Я водил. Глаза завязаны, как положено, все хлопают — ищи их, значит, шум, смех, под руки постоянно что-то попадает… И как раз комиссия из ковена приехала, магов искать неучтенных. Без предупреждения, как обычно. Только успел схватить что-то живое — и тут же услышал, как все застыли и замолчали. А наш учитель — он в ту зиму, бедняга, видел плохо, все к магу-лекарю съездить не собрался… — наш учитель и говорит: это мол, Сотто, очень способный мальчик, со своим братом. А все в хохот. И брат почему-то верещит и вырывается не по-человечески. Снимаю повязку — о предки! Я в обнимку с иноземным зверем свином, пособием учебным — как раз внедрять их тогда начинали…
— Побратался?
— Да вот… получилось — развел руками рыжий Сотто. И первый рассмеялся. Мы тоже… ну, смеяться не смеялись — поулыбались разве что. Тревога не отпускала из цепких лапок, но… огонь горел, уютно потрескивая, словно в камине, за стеной тихо плескались девушки, переговариваясь о своем. И маги рассказывали историю за историей.
— Это ерунда, — усмехнулся второй маг, лет под тридцать. — А я вот глупость сотворил — до сих пор совестно. Семья у нас большая, а помощь королевскую многодетным отец то ли от гордости не хотел брать, то ли просто ленился. Это же с хутора надо в поселок ехать, поручительство брать. И с нашим шаманом он не ладил. Так что жили мы не очень. Голодать не голодали, но близко. Подработать тоже было не особо где — лес ведь кругом. Только и жили охотой и ягодами. Я вот еще корзинки плел. А потом, как у меня магия прорезалась — цыплята за неделю в курицу вымахивали, очень уж есть хотелось, — забрали меня в университет. Год учился, старался, потом на каникулы отпустили… Домой приехал — сразу кинулся семье помогать. Напомогался — село до сих пор помнит. Помню, корзинки плести начал на продажу, малышне хотел что-то прикупить, и чтоб цену повысить, заклинания стал накладывать: на холод там, на свежесть… Сельчане жалобу на меня написали.