Сколько себя помню, я его никогда не снимала. И никогда не носила пустоту внутри себя скрученной до такого состояния. Заперла её входя в портал, и совсем забыла о ней… Словно почувствовав, что я о ней вспомнила, пустота упругим комочком толкнулась в груди. Интересно, а как она действует на кремнийорганические формы жизни? Щас проверим! Я резко сдёрнула кольцо. В тот же миг по телу прошла сильная судорога, мышцы напряглись до предела, и мне даже казалось, что прорвали кожу. Несколько минут я не могла сделать вдох или открыть глаза. Не было не яркой вспышки, ни громкого бабаха, но я поняла, что в этот раз победила. Больше не было вокруг меня силовых волн, не трещали искры, только запах озона ещё витал в воздухе.
И в этот момент я навсегда запомнила одну вещь – у отчаяния, смерти и спасения один запах – озона…
Мне было очень хреново. Все мышцы мелко подрагивали, дышать всё же удавалось, но с трудом. Меня бил озноб, хотелось сжаться в маленький комочек и тихонько захныкать как в детстве. Да ни за что! Превозмогая себя, поднялась, огляделась.
– Ну ни фига себе, – хриплый выдох обжог горло. Я снова медленно опустилась на землю, находясь в полном офигении. В ступоре нащупала кольцо и надела его, пока не потеряла. Было от чего свихнуться! Вокруг меня был круг чистого песка радиусом в несколько шагов, а дальше… Насколько я могла видеть, всё пространство покрывало что-то чёрное и явно мертвое. Причём ровным слоем. То ли сажа, то ли ещё что… А зачем гадать, ели можно подойти и посмотреть? Подошла, смотрю. Среди густой жирной сажи поблескивают частицы чего-то, напоминающего черные пластинки слюды. Интересно, что это? Уж точно не кремний. Он вроде всегда был серым. Я осторожно подняла одну пластинку. Тонкая, с острыми краями, но очень хрупкая, мгновенно сломалась в моих пальцах. Я задумчиво раскрошила её до конца. На коже даже налёта не осталось.
– Если смогу вернуться домой, напишу диссертацию о влиянии пустоты на кремнийорганические формы жизни, – неизвестно кому пообещала я, глядя в небо. Авось какой-нибудь бог (если ещё существует), покровительствующий естественным наукам, услышит и перенесёт меня домой. Кстати, а что с небом? Я как-то упустила из виду, что сейчас должно быть гораздо светлее. И откуда и с какой радости в пустыне такие тяжёлые серые тучи?
– Дождик, дождик, дождик, – радостно запрыгала на месте я, когда первые капли упали мне на лицо. Я подставила небу ладони, соединённые лодочкой, и дождь послушно наполнил их. Я с наслаждением выпила воду, сразу чувствуя себя лучше. Вознесла молитву всем известным мне богам, отвечающим за осадки, и достала компас. Он, увы, меня радовать не спешил. Стрелка по-прежнему крутилась на месте, не указывая направления. Я обиделась и забросила несговорчивую вещицу куда подальше и пошла в другую сторону.