– Удивлены, профессор? Не ожидали меня увидеть?
– Какое это имеет значение, если вы привезли меня сюда силой? – сварливо ответил я.
– Но добровольно бы вы не явились, – заметила она, – мы с вами расстались… не очень-то дружелюбно.
Я решил изображать старого ворчуна и спросил отрывисто:
– Чему обязан? Зачем вы, если можно так выразиться, пригласили меня в гости?
– Узнаю Валентина Сергеевича! – засмеялась она. – Всегда были деловым человеком, не любили никакой недосказанности. Рада вас видеть в добром здравии. По-прежнему бодры и полны сил.
Несмотря на то, что она мне польстила, я рассердился.
– Послушайте, с сотрудниками вашего ведомства как-то не принято говорить о погоде и о здоровье, так что переходите к делу.
– Видите ли в чем дело, дорогой Валентин Сергеевич, – в голосе А. Р. появились вкрадчивые нотки, – в том ведомстве я больше не служу. Генерала Г. не стало, скажем так, и мы все стали искать занятие по душе.
– И вы нашли такое занятие?
– Разумеется. И по этому поводу я хочу сделать вам деловое предложение, – в ее голосе появились жесткие интонации. – Мне нужен препарат В-17. Не материалы по его разработке и производству, а сам препарат, довольно небольшое количество, но постоянно. Вы смогли бы вырабатывать его с условиях своей лаборатории. Как я уже говорила, количество небольшое, не больше грамма в месяц, вы вполне можете это делать втайне от руководства.
– Но зачем он вам? – в полной растерянности спросил я.
– Это не должно вас интересовать, профессор. За препарат вы будете получать живые деньги. И много, разумеется, по вашим меркам, – усмехнулась она.
Притворясь растерянным я напряженно думал. Препарата ей нужно немного, стало быть, она использует его не для опытов, а для каких-то своих целей. Дает, допустим, кому-то, чтобы те люди потом читали мысли или внушали что-то другим. Во всяком случае, я готов был прозакладывать собственную голову, что деятельность А. Р. незаконна. И несомненно, это именно она устроила в свое время погром в моей лаборатории в институте и украла почти весь препарат В-17. И не принимает ли она его сама?
Я пригляделся к женщине и обнаружил характерные признаки приема препарата – глаза сильно блестят, и вместе с тем в них какое-то напряжение, чуть подрагивают пальцы рук. Я опустил глаза, чтобы рассмотреть руки моей визави. Пальцы ее были сильно сжаты. Так и есть – скрывает дрожь! Приняла препарат, чтобы читать мои мысли!
Не поднимая глаз, я сосредоточился на руках. Красивые руки, с маникюром, только один мизинец, очевидно, после травмы, сросся криво. Сколько ей может быть лет? – притворно задумался я. Не больше пятидесяти. По сравнению со мной она достаточно молода. И выглядит весьма соблазнительно. Я даже представил разные эротические картины и увел, так сказать, свои мысли в сторону, весьма далекую от работы. Так продолжалось минут десять, я старался не смотреть в глаза А. Р. и рисовал мысленно ее во всяких соблазнительных видах. Пускай думает, что я просто сластолюбивый старик. Наконец я отважился поднять глаза и увидел, что А. Р. улыбается.