– Что ты делаешь? – вдруг спросил Огнел, заметив, что вода вскипает и испаряется гораздо менее охотно. – Что ты?.. Зачем?! Прекрати!.. Ты убиваешь меня…
– Я знаю, – устало вздохнул храмовник. – Если можешь, прости меня за это, но я не вижу иного пути. Ты отказался называть свое истинное имя, а без него я не могу принять твою клятву не вредить людям. Увы, но теперь чтобы защитить их мне придется тебя убить. Просто потому что я не вижу иного пути. У меня нет ни сил, ни возможности хотя бы на время сковать тебя. Так что остается только это. Прости… если сможешь…
– Как же! Имя тебе сказать… Да я уж лучше сдохну, чем оставшуюся вечность проведу в рабстве!!! Запомни, я никогда не буду служить, кому бы то ни было…
– Так в этом все дело? Как-то я сразу не подумал. Тогда слушай: Я, Арлис, верный помощник Владыки и третий клинок Ордена клянусь, что никогда не воспользуюсь истинным именем Огненного Лиса, и пусть Владыка отвернется от меня и повергнет в Бездну, если я нарушу сию клятву.
– Громкие и по-своему даже красивые слова, друг мой, – одобряюще улыбнулся Огнел, а затем резко помрачнел. – Только я уже давно не верю словам. Тем более громким и возвышенным. У меня, знаешь ли, была очень длинная и насыщенная жизнь. И за эту жизнь я успел повидать много чего – были и тяжелые годы, и, конечно же, радостные деньки. Все произошедшее научило меня очень многому. В частности тому, что слова ничего не значат. Люди живут ради самих себя. Все, что они делают в этом мире, они делают исключительно ради удовлетворения своих собственных потребностей. Ради этого вы, люди, сделаете все, что угодно: солжете, убьете, украдете…
– Может, в чем-то ты и прав… – после недолгого молчания ответил Арлис. – Возможно, все мы живем только для того, чтобы радовать самих себя. И может быть, я действительно защищаю других только ради собственного удовлетворения. Но тогда ты и сам понимаешь, что я пойду на все, лишь бы добиться этого. А значит, хоть мне и неприятно это делать, но я оборву твой жизненный путь, Огненный Лис. Извини, но ты не оставляешь мне выбора. Мне жаль…
Еще несколько мгновений храмовник смотрел на бога, надеясь, что тот все-таки передумает. Но так ничего и не дождавшись, взмахнул рукой и усилил давление воды и ловушке. Вновь во все стороны ударил мощный поток пара. Однако вскоре он начал слабеть – силы Огнела подходили к концу.
– Доблестный защитник живых… Благородный воин Ордена… Сострадательнейший из облеченных властью… Некогда мой друг… – с издевкой в слабом голосе принялся перечислять он, когда пламя вокруг тела почти уже погасло. – Арлис… Будь ты проклят!.. Будь проклят и… прими мою клятву…