Михаил осторожно вытащил шкатулку из тайника, поставил на песчаный пригорок возле могилы, откинул крышку.
Осеннее солнце все еще светило в разрыв облаков, и в его густом желтом свете содержимое шкатулки вспыхнуло разноцветными фантастическими огнями.
Здесь были изумруды, прозрачно-зеленые, как морская вода в летний полдень, и рубины, горящие, как закатное солнце, светящиеся, как красное вино в хрустальном бокале; бриллианты рассыпали искры холодного голубоватого света. На черном бархате, устилавшем дно шкатулки, красовались вещи удивительной красоты – серьги, браслеты, перстни, колье и диадема.
– Много я видел драгоценностей, – проговорил Маркиз, когда к нему вернулся дар речи. – Но признаюсь, ничего подобного этому мне никогда не встречалось! Надо сказать, что ваш прадед был удивительным мастером!
Набежавшие облака закрыли солнце, вокруг помрачнело. Только содержимое шкатулки все еще распространяло вокруг волшебный мерцающий свет.
– Закройте-ка ее! – вполголоса произнес Маркиз, опасливо оглядевшись по сторонам. – И вообще, поехали в город. Не знаю, как вы, а я себя чувствую довольно неуютно посреди леса с такими ценностями в руках!
Михаил последний раз с сожалением взглянул на фамильные драгоценности, захлопнул крышку шкатулки и спрятал ее за пазуху. Маркиз склонился над раскрытым надгробием, повернул часы в обратном направлении, и плита сомкнулась. От разделявшей ее трещины не осталось и следа, камень казался монолитным, и трудно было поверить, что в нем спрятан тайник.
Спутники бодро двинулись в обратный путь к своей машине.
Однако когда они пересекли поляну и, миновав густые кусты, выбрались на проселок, машины на месте не оказалось.
Леня уставился на пустую дорогу, как баран на новые ворота. Как всякий нормальный мужчина в подобной ситуации, он отказывался верить своим глазам.
– Мы ведь оставили машину именно здесь? – проговорил он наконец, повернувшись к своему спутнику. – Вот прямо тут, возле этого самого куста…
– А где же еще? – Михаил развел руками. – Наверное, вашей подруге надоело нас ждать, и она уехала… женщины, они ведь совершенно непредсказуемы…
– Лола – не женщина, – заявил Маркиз. – Лола – настоящий боевой товарищ. Она не могла нас так подвести. Это не в ее стиле. Она может капризничать, может устроить скандал на пустом месте, может перебить новый сервиз, но когда дело доходит до работы – на нее можно положиться. Я знаю ее достаточно давно, и я уверен в ней на сто процентов. Она не подведет.
– Однако факт налицо. Ее нет. Конечно, ваше высокое мнение о ней делает вам честь, и можно только пожалеть, что Лола его не услышала, но женщина есть женщина. От нее можно ждать всего…