– Он, чучельник!
– А откуда я знаю, что ты не врешь?
– Спроси у него про часы, дорогой! Если увидишь, что дергается, – поймешь, что я тебе правду сказал, да!
Кавказец поднялся, потер руки и закончил:
– Я пойду, дорогой! Дела у меня, понимаешь?
– Ну, иди… – протянул Кореец после минутного размышления.
Как только за кавказцем закрылась дверь магазина, Сева коротко переговорил с лысым продавцом. Тот накинул куртку, повесил на дверь табличку «Закрыто» и устремился вслед за странным посетителем.
Кавказец не успел уйти далеко, судя по всему, он вообще никуда не спешил. Медленно шел по проспекту, разглядывая витрины, провожая долгим взглядом симпатичных девушек. Наконец зашел в парикмахерскую.
Продавец прислонился к столбу, развернул газету и приготовился к ожиданию. Из-за газетного листа он то и дело посматривал на дверь парикмахерской.
Минут через десять оттуда вышел милиционер с погонами капитана, поправил светлые волосы, подошел к скромной «девятке» и укатил.
Прошло еще десять минут, потом двадцать… полчаса… кавказец все не выходил.
Продавец занервничал. Он спрятал свою газету, рванул дверь парикмахерской… никакого кавказца там не было.
Окинув помещение наметанным взглядом, незадачливый детектив заметил торчащую из мусорного ведра зеленую кепку.
Чучельник Сергей Прохорович вернулся домой в самом скверном настроении. Его второй раз кинули! Нет, так просто им это не пройдет! Не родился еще такой человек… он им отомстит, и месть его будет страшной! Они будут мечтать о быстрой смерти…
Чучельник вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь и вошел в темную прихожую. И прежде чем успел включить свет, своим звериным чутьем почуял, что в квартире кто-то есть.
Он дернулся назад, хотел выскочить на лестницу, но вспыхнул свет, и одновременно щелкнул предохранитель пистолета.
Прямо перед чучельником стоял невысокий плотный человек неопределенного возраста с невыразительным восточным лицом. Правая его рука находилась в кармане.
– Не дергайся, – предупредил он. – Здравствуй, чучельник!
– Здравствуй, Сева! – отозвался Сергей Прохорович, облизнув пересохшие губы. – Ты что же это без приглашения?
– От тебя пока дождешься… – мрачно ответил тот. – Ладно, это пустой базар. Ты вот лучше скажи – за что Миксера угомонил?
– Миксера? – Чучельник прижался спиной к двери. – Да что ты такое говоришь? Мы же с ним друганы были! Я за него… да кто это тебе наплел?
– Значит, ты его не убивал?
– Конечно, нет! – Сергей Прохорович вылупил честные глаза.
– Хорошо… – Кореец кивнул. – Прямо от души отлегло…
Он сделал паузу, слегка потянулся и вдруг выпалил: