Это сразу же собьет с Леньки спесь. Но только делать это надо тонко, деликатно, а не в лоб, как сейчас сделала Лола. Что это на нее нашло?
Из прихожей послышался скрип дверцы шкафа – Маркиз надевал куртку.
– Ленечка, ты надолго? – робко спросила Лола, высунув голову из кухни.
Компаньон оскорбленно молчал.
– К обеду вернешься? – не отставала она.
– Может быть, – сухо ответил Маркиз, не глядя на Лолу.
– Шарфик возьми, на улице сегодня холодно, – лебезила Лола, – еще простудишься…
– Спасибо, – буркнул боевой товарищ.
Лола сама накинула шарф ему на шею и заглянула в глаза, жалостно моргая, как провинившаяся жена. И хоть Маркиз прекрасно знал, что все это – игра и противная Лолка на самом деле ни капельки не раскаивается, он не выдержал и подмигнул ей. Лола тотчас просияла.
– А ты вообще-то куда собрался? – опомнилась она.
– К Ивану Францевичу, – честно ответил Маркиз. – Раз у Михаила прадед был ювелиром, то без Ивана Францевича никак не обойтись. Старик знает абсолютно все про драгоценности и про известных ювелиров прошлого, он никогда меня не подводил. Но к обеду я вернусь, имей это в виду!
– Все поняла, как восточная женщина, иду на кухню и там сижу до твоего прихода! – Лола послала компаньону воздушный поцелуй.
Леня надавил на кнопку звонка. В глубине квартиры прозвучала мелодичная трель, и почти сразу за дверью проскрипели тяжелые шаги, и хриплый бас осведомился:
– Это кто тут надрывается?
– Это я, Парфеныч! – проговорил Маркиз с неожиданной робостью.
Брякнула металлическая заслонка глазка, потом лязгнули замки, тяжелая стальная дверь распахнулась, и на пороге появился огромный человек – телохранитель ювелира Парфеныч. Парфеныч был уже старик, но двигался так легко и пружинисто, что дал бы сто очков вперед любому молодому супермену, а вся его фигура дышала силой и уверенностью. Рядом с ним стоял громадный пес – кавказская овчарка по имени Шторм. При виде гостя Шторм слегка насторожился, тихо, утробно зарычал.
– Свои, Шторм, – успокоил пса Парфеныч. – Проходи, Леня, ждет!
Иван Францевич Мюллер сидел у себя в кабинете за массивным столом красного дерева. Перед ним лежала открытая коробка со старинными монетами.
Поздоровавшись с Маркизом, ювелир показал ему удобное гостевое кресло и приготовился слушать.
Их познакомил в свое время друг и учитель Маркиза, старый бильярдист Аскольд, тот самый, в чью честь Леня назвал своего кота.
Иван Францевич Мюллер происходил из настоящих петербургских немцев, которые когда-то составляли в Северной столице едва ли не самую многочисленную прослойку. Значительная часть их покинула Петербург во время Первой мировой войны, оставшихся выслали накануне Второй мировой. Иван Францевич, тогда еще ребенок, вместе со своей матерью Эльзой Карловной оказался в соленых степях Каракалпакии. Там-то маленький Ваня и познакомился с другим ссыльным – старым ювелиром Фридманом.