– Какого корма? – поинтересовалась я и заглянула на дно коробки. – Корма тут нет.
– Вот черт, забыл купить, сходи к соседке, попроси горсточку, а я вечером принесу.
– Ладно, – сказала я, выключила телефон и поплелась к соседке по лестничной клетке, Марии Семеновне.
Мария Семеновна – образец того, во что на старости лет превращаются милые барышни, связавшие свою жизнь с курсантами военных училищ. И если когда-нибудь правительство объявит конкурс переселенцев на Марс, я всенепременно порекомендую для отправки туда двух человек – соседку Марию Семеновну и свекровь. Уж не знаю, пригодится ли им моя свекровь, но в том, что жена отставного полковника Мария Семеновна Кац быстренько наведет порядок среди разношерстных колонизаторов, сомневаться не приходится.
Излюбленное занятие Марии Семеновны – «строить» жильцов подъезда, работников жэка, уборщиц и дворников, сотрудников пиццерии, расположенной у нас на первом этаже, и подвыпивших студентов, время от времени коротающих вечера на лавочке перед подъездом. Мария Семеновна помнит наизусть телефоны всех коммунальных служб, знает, куда можно пожаловаться в том или ином случае, и обладает секретным оружием – мощным биноклем, который выкрал перед увольнением со службы ее муж, Валерий Вениаминович Кац.
Утро Марии Семеновны начинается с обзора окрестностей. Выпив чашку кофе и съев два яйца всмятку, наша бдительная соседка идет на балкон, достает из футляра бинокль и принимает позу разведчика, засланного в лагерь неприятеля. Обзор занимает около часа. Внимательно всматриваясь во вражеский лагерь, а чаще в окна соседей, Мария Семеновна хитро улыбается и что-то записывает в черный ежедневник. Если же записывать нечего, что случается крайне редко, Мария Семеновна тяжело вздыхает, прячет бинокль в футляр, упирается в перила и кричит на сотрудников пиццерии низким грудным голосом:
– Ваша вытяжка снова громко гудит, немедленно выключите ее, мы будем жаловаться!
После этого Мария Семеновна выпрямляется и с чувством выполненного долга уходит смотреть утренние новости. Под стать Марии Семеновне и ее кот Ардалион, который по габаритам смахивает скорее на малого пуделя, чем на кота.
Соседка открыла не сразу. За дверью послышались медленные, шаркающие шаги, белое пятнышко в центре глазка почернело, и раздался знакомый бас:
– Кто там?
– Это ваша соседка, Анна. Откройте, пожалуйста, у меня срочное дело, – выпалила я, сделав акцент на слове «срочное».
Мария Семеновна приоткрыла дверь и высунула голову.
– Мария Семеновна, мне очень неловко вас тревожить, но сегодня утром муж подарил мне котенка, а мне нечем его кормить, не могли бы вы дать мне горсточку корма, который покупаете для своего кота?