«Думай, Тала, думай! Где я могу взять такую сумму? Я должна ехать в больницу уже с деньгами! Одолжить? Господи, да кто мне даст столько? Может быть, попросить Антона Александровича? Он делал какие-то недвусмысленные намеки, что готов оказывать материальную помощь близким подругам. Ты видела себя в зеркало?! – одернула она себя. – И ты, Тала, думаешь, что за такую женщину дадут пятнадцать тысяч долларов?! Если только всю жизнь отрабатывать придется или бриллианты с неба не посыплются… Бриллианты…» Она достала из сумки бархатный мешочек, который таскала везде с собой, боясь оставить даже дома.
– Простите меня… – прошептала Тала и, сжав спасительный мешочек в руке, встала и пошла в прихожую надевать стоптанные кроссовки.
Всю дорогу до ломбарда, куда она уже закладывала пару серег и два колечка, ее терзали сомнения. Может ли она спасать свое безвыходное положение за счет чужого имущества? Выхода другого Тала не видела, а обещание, данное лечащему врачу матери, не оставляло пути назад.
– Мне нужны пятнадцать тысяч долларов, – сказала Тала, высыпая перед приемщицей камни.
Бриллианты заискрились, словно от радости, что их снова явили миру из темного и мрачного футляра. Сердце Талы сжалось.
– Какие камни! – ахнула приемщица, склоняясь над ними и не смея дышать. – Изумительной чистоты! У вас есть на них сертификат?
– Нет, это мое наследство от бабушки, – покачала головой Тала, не смотря ей в глаза.
– Эти бриллианты стоят больше пятнадцати тысяч…
– Тогда возьмите ровно на эту сумму, а остальные я заберу, – попросила, нервничая, Тала.
Руки ее не находили покоя, судорожно теребя бархатный мешочек, глаза рассеянно бегали по витринам с ювелирными украшениями.
– Мне срочно нужны деньги! – добавила она уже твердым голосом.
– Даже если мы и купим камни, мы не сможем сразу же выплатить вам такую большую сумму, – поправила очки приемщица.
– Деньги мне нужны сейчас! Помогите мне! – запаниковала Тала.
– Успокойтесь, девушка! Возьмите свои бриллианты и присядьте, а я поговорю с директором, мы придумаем, чем вам помочь.
– Хорошо, – всхлипнула Тала, собирая камни в мешочек.
Приемщица, подойдя к входной двери, выглянула наружу.
– Вы с таким сокровищем и без охраны?
– Да, я как-то… мне не с кем… Да кто знает? – растерялась Тала.
Женщина покачала головой, пораженная безалаберностью девушки, и, закрыв дверь, вывесила табличку «Технический перерыв».
– Ждите, – велела она Тале и простучала каблучками в подсобное помещение.
Та расположилась на стуле для посетителей, не подозревая, что приемщица, ее звали Алла, звонила по телефону.