Подобного вопроса Каролайн не предвидела. Назвать настоящее имя Гая было невозможно, поскольку миссис Крессуэлл слышала о помолвке мистера Рэйвиншоу с Дженнифер, а придумать какое-нибудь другое взамен она не успела. К счастью, прежде, чем ее колебание могли заметить, в разговор вмешалась Софи, чем несказанно облегчила положение Каролайн. Сия флегматичная девица не спускала глаз со своей кузины с того самого момента, как та появилась в доме. Теперь, наконец, ей удалось вставить слово.
– Где ты раздобыла такое платье, Каролайн? Никогда не видела такой красоты!
– Конечно же у кузины Эстер, где же еще! Вы же знаете, она очень добра и время от времени делает мне подарки.
Раздался короткий смешок миссис Крессуэлл.
– Миссис Уайльд следовало бы знать: девушке в твоем положении нет никакой пользы от слишком шикарных нарядов.
Подобная мысль уже приходила на ум Каролайн, и она имела готовый ответ:
– Несомненно, вы правы, но она подарила мне это платье, чтобы я могла надеть его на свадьбу Дженнифер Линли.
– Но ты же сказала, что тебя не пригласили, – возразила Софи, удивленно вытаращив глаза.
– Конечно, не пригласили, но кузина Эстер почему-то решила, что я получу приглашение. – Она грустно усмехнулась. – Конечно, она глубоко заблуждается: леди Линли никогда не пошлет приглашение столь незначительной особе, как я. Однако кузина Эстер уже оплатила этот наряд и настояла, чтобы я его забрала.
Это объяснение, по всей видимости, удовлетворило миссис Крессуэлл. Но склад ума этой женщины не позволял ей оставлять любой возникший вопрос без ответа, а память она имела цепкую. Почтенная дама снова захотела узнать имя того, кто сопровождал мисс Крессуэлл. На сей раз Каролайн уже приготовилась к ответу.
– Это был сэр Николас Ренфрю. Он живет в Коппайс-Хаус, между Брайтстоун-парком и Вестбриджем.
Сэр Николас действительно жил там, и это соответствовало истине. Только был сэр Николас рыцарем в довольно преклонном возрасте, страдал подагрой и редко когда покидал границы своего собственного сада, но Каролайн без всяких колебаний солгала тетке. Миссис Крессуэлл едко заметила, что сэру Николасу неплохо было бы зайти и познакомиться с ней, а не уезжать, не представившись родственникам своей спутницы.
– У него не так много свободного времени, – объяснила Каролайн, отчаянно импровизируя. – Он направляется дальше в Кент навестить сестру и уже задержался, чтобы завести меня домой. Нельзя было настаивать, я и так воспользовалась его добротой.
Софи вскинула голову.
– Да ты даже ему не предложила, – проворчала она. – Ты всегда против визитов своих важных знакомых. Разве не так, мама?