Всех, кто примет участие в референдуме, Масхадов пообещал уничтожить «за сотрудничество с Москвой». Остальных он обещал не трогать. По мнению военных экспертов, Масхадов своим выступлением просто хотел сохранить в глазах «мирового сообщества» последние остатки легитимности. 6 февраля в Шелковском районе Чечни сотрудниками УФСБ по Ставропольскому краю был задержан 28-летний боевик Аслан Едилсултанов из банды Шамиля Басаева, принимавший участие в налете на Буденновск летом 1995 года.[22] Он более семи лет находился в федеральном розыске, скрываясь под разными фамилиями. Имеются доказательства причастности его и к другим террористическим актам, прежде всего в отношении чеченцев, не желающих больше воевать против России. 10 февраля в Веденском районе Чечни у селения Эрсе-ной сводным отрядом из сил ФСБ и чеченских спецподразделений уничтожена банда «Джамаат» под командованием полевого командира Юсупа, известного под псевдонимом Салман. Его боевики грабили и убивали мирных жителей, переодевшись в форму российских военных. Помимо этого, бандиты устраивали засады и минировали дороги. Все члены бандгруппы, включая самого Юсупа, придерживались ваххабизма. Банда входила в оперативное подчинение Шамиля Басаева. При задержании боевики в количестве б человек попытались оказать сопротивление и были убиты. В ходе оперативно-следственных мероприятий удалось найти и уничтожить базовый лагерь бандитов, в котором находилось большое количество боеприпасов и взрывчатки. 3 апреля 2003 года в Грозном взорван автобус, перевозивший строителей на военную базу в Ханкале. 7 человек погибли, 13 получили ранения. 7 апреля 2003 года в Грозном совершены два теракта рядом с Министерством печати республики. У здания министерства во время проезда армейского «Урала» взорван мощный фугас — пострадавших не было. На перекрестке улиц Красных Фронтовиков и Чернышевского взорвалась бомба в канализационном колодце, погибли пять сотрудников УФСБ Чечни, находившиеся в проезжавшей над
ним «Ниве
23 октября в Москве несколько десятков вооруженных чеченцев из отряда М. Бараева взяли в заложники около тысячи человек в зале бывшего Дворца культуры Государственного подшипникового завода, ныне Театрального центра на Дубровке, где проходило представление мюзикла «Норд-Ост». Среди заложников оказались 78 граждан США, Австрии, Венгрии, Югославии, Великобритании, Франции, Израиля, Германии, Австралии, Нидерландов, Беларуси и Украины. Террористы разделили находящихся в здании ДК ГПЗ на три группы: мужчины, женщины и граждане дальнего и ближнего зарубежья, русские и дети. Начальник Генштаба А. Квашнин прервал свою поездку на Северный Кавказ и вернулся в Москву. В связи с захватом заложников был изменен порядок работы Госдумы, а прокурор Москвы М. Авдюков заявил о возбуждении уголовного дела по двум статьям — терроризм и захват заложников. Глава МВД России Б. Грызлов на экстренном совещании утвердил директиву по усилению мер безопасности в стране. Документ предусматривал усиление охраны всех стратегически важных объектов, усиленный досмотр в аэропортах, на железнодорожном и автотранспорте, проведение мер по предотвращению проникновения бандформирований из Чечни на территорию России, перевод МВД и частей внутренних войск на усиленный вариант несения службы. Хроника событий первых двух дней захвата выглядела следующим образом: