– Котлас? – переспросил Мастер. – Котлас нам подходит.
– Так я уже и теплушку присмотрел.
Они перекусили продуктами, что дал в дорогу ветеринар, выпили по глотку спирта, стали ждать. Сильно похолодало, в щели сквозил ветер с Белого моря. Стены покрылись инеем, от дыхания шел пар. «Скоро» вылилось в два часа. Когда уже казалось, что товарняк никогда никуда не поедет, лязгнули сцепки, свистнул локомотив, состав тронулся. Мастер толкнул в плечо задремавшего Пашку.
В теплушку – последнюю в составе, – запрыгивали на ходу.
* * *
В Карелии стояла скверная осенняя погода – каждый день дождь или мокрый снег. Серо, сыро, мрачно. С деревьев облетела последняя листва.
Прошло три дня после брюссельских событий. Вечером к Ивану и Дельфину, игравшим в нарды, подсел Дервиш. Некоторое время наблюдал за игрой, потом сказал:
– Джентльмены, не могли бы вы уделить несколько минут старику?.. Когда закончите партию.
Дельфин мигом смешал камни:
– В полном вашем распоряжении, Евгений Василич. Иван усмехнулся, сказал:
– Это он потому так заторопился, что все равно уже проиграл.
– Наглая ложь, – уверенно ответил Дельфин. – Я был в двух шагах от победы.
Дервиш усмехнулся. Оба – и Иван и Николай – были ему симпатичны. Он ощущал внутреннее родство с ними.
– Итак, товарищи офицеры… Я помешал вашему отдыху потому, что уже три дня у меня из головы не выходят слова, которые вы, Иван Сергеич, сказали давеча.
– Это чего ж такое я брякнул? – удивленно спросил Иван.
– Не догадываетесь?
– Признаться, нет.
– Ладно, не буду интриговать. Вы, Иван, сказали: эх, если бы с этой космической батареи дать залп по авианосцу, где общечеловеки соберутся!
– А, вот оно что, – Иван улыбнулся. – Так я же в порядке, так сказать, бреда.
– А вы знаете, что операция «Демонтаж» тоже началась с идеи, высказанной «в порядке бреда»?
– Нет, этого я не знал.
– Тем не менее это так, – ответил Дервиш. – Покойный Ворон, глядя на открытие Башни, сказал: все суки собрались. Вот бы одним ударом всех прихлопнуть… А покойный Полковник эти слова услышал, запомнил. Вот из какой ерунды выросла в конечном итоге операция «Демонтаж».
Иван покачал головой, потом сказал:
– Евгений Василич! Но я действительно в порядке бреда.
А Дервиш прищурился и произнес:
– Вопрос в лоб: вам хочется довести «Демонтаж» до конца? До полного завершения?
Стрельнула и погасла лампочка самодельной настольной лампы. Погасли остальные лампы, в бараке сделалось темно. Ругаясь шепотом, Иван зажег свечу. Слабый огонек осветил лица Дервиша и Дельфина.
– Хочется, – сказал Иван. Он вспомнил погибших при операции «Демонтаж»: Зорана, Доктора, Братишку и Костю Грача… Вспомнил Седого, Полковника и Ворона. – Очень хочется, но… не вижу реальной возможности.