Когда Хали, закованный в наручники, вошел в зал, где уже собрались жаждущие общения с ним журналисты, ему на секунду показалось, что он попал на новогоднюю вечеринку с бенгальскими огнями и фейерверками. Поскольку почти каждый из присутствующих поторопился запечатлеть на пленку вошедшего, радостно салютуя вспышкой.
Полуослепшего от световой канонады Хали провели к отведенному ему месту. Справа устроился принарядившийся в парадную форму полковник Ахмади, нацепивший по случаю выхода в свет все свои регалии. Возможно, там были даже значки юного бойскаута, Хали не присматривался.
Откашлявшись, Ахмади постучал карандашом по микрофону. Шум в зале стих.
– Уважаемые дамы и господа! – лучась самодовольством, возвестил, можно даже сказать – изрек (или изрыгнул?) полковник. – В последнее время в прессе публикуются самые разные материалы, посвященные чудовищному происшествию, в прямом и переносном смысле потрясшему наш город. Материалы, порой диаметрально отличающиеся друг от друга, содержащие абсолютно противоречивые сведения. И хотя наше ведомство своевременно сообщило о поимке организатора этого террористического акта, некоторые издания подвергли сомнению эту информацию, обвинив нас в подтасовке фактов и попытке свалить вину на совершенно непричастного к этому человека! – От справедливого гнева и возмущения голос полковника задрожал. – Давление на нас становится все сильнее, выпады все грязнее, денег явно кто-то не жалеет! Поэтому мы и решились на столь беспрецедентный шаг – эту пресс-конференцию. Человек не может считаться виновным, пока суд не докажет его вину, но в данном случае ждать суда смысла не имеет! – Ахмади торжествующе обвел глазами зал. – Поскольку этот человек, – показал он на Хали, – признал свою вину полностью и безоговорочно! – Все разом зашумели, загомонили, но полковник поднял руку, призывая к тишине. – Я прекрасно понимаю, господа, что вам не терпится пообщаться с ним, но во избежание недоразумений и конфликтов позвольте мне стать распорядителем, так сказать, нашей пресс-конференции и лично следить за тем, кто и в какой последовательности будет задавать вопросы. Договорились? Тогда начнем.
И начали. И продолжили. И остановиться не могли. Кто вы? Какова ваша цель? Ради чего вы пожертвовали жизнями стольких ни в чем не повинных людей? Почему вы выбрали этот город? Почему… Зачем… Неужели… Как…
Хали отвечал тусклым механическим голосом, словно запрограммированная игрушка. Да он и был сейчас именно такой игрушкой, с четко усвоенной программой, являвшей собой масштабную картину подготовки и осуществления террористического акта. Составителями программы были учтены практически все нюансы, поэтому Хали легко и без запинки отвечал на все вопросы.