– Он отсылает обратно дочь регента, вдову Людовика.
Мадам де Пре щелкнула пальцами:
– Это даже на пользу дочери регента. Пусть возвращается. Мы примем ее в обмен на их глупую маленькую инфанту. Нам нужно срочно найти жену для Людовика.
Мадам де Пре, со всем свойственным ей упорством, уже составила список из девяноста девяти имен, среди которых были две дочери принца Уэльского – пятнадцатилетняя Анна и тринадцатилетняя Амелия-София-Элеонор.
Бурбон нерешительно возразил:
– Но они протестантки! Французы никогда не примут королеву-протестантку.
Даже мадам де Пре готова была признать, что Бурбон прав.
– Есть еще молодая Елизавета из России… – начала было она и запнулась.
Она должна очень аккуратно подойти к выбору невесты для короля. Если жена короля будет над ним довлеть, то все старания мадам де Пре пойдут насмарку. Кто знает, какое влияние может оказать жена на короля – человека молодого и впечатлительного.
Мадам де Пре посмотрела на своего любовника горящими глазами.
– Когда я искала невесту вам, – медленно заговорила она, – я выбрала самую скромную женщину, которую только смогла найти.
– Марию Лещинскую, – закончил Бурбон.
– Друг мой, – закричала мадам де Пре. – Я хочу попросить вас оставить вашу невесту. Она станет женой короля.
– Невозможно! – пробурчал Бурбон, но его глаза уже светились радостью.
– Разве я не говорила вам, что нет ничего невозможного.
– Народ никогда ее не примет.
Мадам де Пре бросилась в объятия герцога. Она так безумно смеялась, что он было уже решил, что с ней вот-вот случится истерика.
– Все, я приняла решение, – сказала она. – Клянусь, очень скоро Мария Лещинская станет королевой Франции.
Глава 3
МАРИЯ ЛЕЩИНСКАЯ – КОРОЛЕВА ФРАНЦИИ
В комнате для рукоделия дома Виссембургов было тихо. Мать и дочь старательно вышивали: и та и другая работали над нарядом для дочери. Обе ухмылялись, потому что платье в нынешнем его виде больше подходило на мешок из лоскутков или одеяние прислуги.
«Как же я устала, – думала бывшая королева Польши, – жить в нищете!»
Девушка по этому поводу не убивалась, потому что она помнила только изгнание и нищету. Большую часть жизни она чинила и донашивала старую одежду.
– Быть может, когда-нибудь удача вновь повернется к нам лицом, – вздохнула королева.
– Думаешь, отца призовут вернуться в Польшу?
– Не вижу причины, почему они должны призвать его вернуться, – горько засмеялась королева Екатерина.
– С чего тогда удача вернется к нам? – спросила Мария Лещинская.
– Твой отец надеется, что ты удачно выйдешь замуж.
– Я? – засмеялась Мария. Она посмотрела на платье в своих руках, и ее лицо залила краска. – Какие шансы выйти замуж у принцессы, у которой за душой нет ни гроша? Да еще и дочери изгнанного короля? Непривлекательной и некрасивой бесприданницы?