- Не делай этого, Корабик! - безнадежно взвыл Форкосиган. Решение, каким бы оно ни было, было принято час назад, и его последствий уже не исправить.
Готтиан повернул голову. - Готовы, командор Форкалоннер? Мы попытаемся… - начал он, но тут его голос заглушили помехи, а затем наступила тишина.
Форкосиган со всей силы ударил кулаком по столу:
- Черт! Ну когда же они сообразят… - Он уставился в пустой экран, потом просмотрел запись сначала - не отрываясь, как будто ужас, гнев и боль приковали его к месту. Затем он выбрал другую запись, на этот раз - графическую модель пространства вокруг Эскобара, в котором плавали мерцающие разноцветные огоньки, изображающие корабли. Такие крохотные, яркие, почти игрушечные. Форкосиган покачал головой, сжав побелевшие губы.
Снова возникло лицо Венна. Он был бледен, уголки рта прорезали напряженные складки.
- Сэр, я думаю, вам следует пройти в тактическую рубку.
- Не могу, Венн, ведь я под арестом. Где коммодор Хелски или коммодор Куэр?
- Хелски вылетел на передовую вместе с принцем и адмиралом Форхаласом, сэр. А коммодор Куэр здесь. Теперь вы - старший офицер на флагмане.
- Принц довольно недвусмысленно запретил мне покидать каюту.
- Принц… Похоже, он погиб, сэр.
Форкосиган закрыл глаза и безрадостно вздохнул. Потом снова открыл их и подался вперед. - Это подтвержденный факт? Вы получили какие-нибудь новые приказы от адмирала Форхаласа?
- Это… адмирал Форхалас был с принцем, сэр. А потом… корабль был подбит. - Венн на мгновение отвернулся, глядя на что-то у себя за спиной. - Это, - ему пришлось прочистить горло, - это подтверждено. Флагман принца был… уничтожен. Его разнесло на мелкие кусочки. Теперь командование переходит к вам, сэр.
Лицо Форкосигана было застывшим и несчастным.
- Тогда немедленно передавайте приказ к исполнению «синего плана». Все корабли немедленно прекращают огонь. Всю энергию направить на усиление защитных экранов. Двигайтесь к Эскобару с максимальным ускорением. Нам необходимо сократить задержку передачи сигнала.
- «Синий план», сэр? Это же полное отступление!
- Я знаю, командор. Я составлял его.
- Но полное отступление…
- Командор Венн, эскобарцы располагают новой системой вооружения. Она называется плазменное зеркало. Это новейшая бетанская разработка. Силовое поле возвращает плазменный огонь в точку выстрела. Наши корабли ведут стрельбу на самопоражение.
- Боже! Что же нам делать?
- Ничего, если только вы не собираетесь взять на абордаж их корабли и передушить этих гадов по одиночке. Соблазнительная идея, но крайне непрактичная. Передавайте приказ! И вызовите в тактическую рубку главного инженера и старшего пилота. И прикажите начальнику охраны убрать своих людей от моей каюты. Не хочу, чтобы меня парализовали на выходе.