Смеясь и плача, задыхаясь и дрожа, она, наконец, добралась до шлюзового отсека. На посту стоял доктор Макинтайр, пытающийся выглядеть угрюмо и барраярообразно.
- Все на месте?
Он кивнул, с восторгом глядя на нее.
- Забирайся на борт, вылетаем.
Они загерметизировали за собой дверь и рухнули на сиденья, когда катер, скрипя и сотрясаясь, рванулся вперед с максимальным ускорением. Пит Лайтнер пилотировал его вручную, поскольку бетанский нейроимплант пилотирования не стыковался без переходника с барраярской системой управления. Корделия приготовилась к сумасшедшей гонке.
Она откинулась на спинку сиденья, все еще задыхаясь. Легкие разрывались после отчаянного бега. К ней подсел по-прежнему возмущенный Стьюбен. Он с тревогой наблюдал, как ее трясет безудержная дрожь.
- Это преступление - то, что они сделали с Дюбауэром, - сказал он. - Вот бы разнести на мелкие кусочки весь этот чертов корабль. Вы не знаете, Раднов все еще прикрывает нас?
- У них некоторое время не будет работать оружие дальнего радиуса, - доложила она, не вдаваясь в детали. Сумеет ли она когда-нибудь объяснить ему? - Ох. Я собиралась спросить… кого из барраярцев подстрелили из нейробластера там, на планете?
- Не знаю. Его форма - на докторе Макинтайре. Эй, Мак, что за имя написано у тебя на кармане?
- Ух, посмотрим, смогу ли я разобрать их алфавит. - Он беззвучно пошевелил губами. - Ку… Куделка.
Корделия печально опустила голову.
- Он погиб?
- Когда мы улетали, он был жив, но точно не выглядел слишком здоровым.
- А что вы делали все это время на борту «Генерала»? - полюбопытствовал Стьюбен.
- Отплатила долг. Долг чести.
- Ладно, не рассказывайте. Узнаю потом. - Он помолчал, а затем, решительно кивнув, добавил: - Надеюсь, этому ублюдку, кем бы он ни был, досталось по полной программе.
- Слушай, Стью… Я ценю все, что ты сделал. Но мне действительно нужно несколько минут побыть одной.
- Конечно, капитан. - Он сочувственно поглядел на нее и отошел в сторону, бормоча себе под нос: - Чертовы подонки.
Корделия прижалась лбом к холодному стеклу и тихонько всхлипнула, оплакивая участь своих врагов.
Корделия Нейсмит, капитан Бетанского Экспедиционного корпуса, ввела в корабельный компьютер последние навигационные данные. Сидевший рядом с ней старший пилот, Парнелл, проверял контакты и антенны своего шлема и устраивался поудобнее в мягком кресле, готовясь принять нейроуправление в ходе предстоящего скачка через пространственно-временной туннель.
Ее новым кораблем стал массивный тихоходный грузовоз, лишенный какого бы то ни было вооружения - обычная рабочая лошадка с торгового маршрута между Эскобаром и Колонией Бета. Но с Эскобаром вот уже шестьдесят дней не было прямой связи - с тех самых пор, как барраярский флот вторжения заблокировал эскобарский конец туннеля, словно пробка - горлышко бутылки. Согласно последним дошедшим сообщениям, флотилии Эскобара и Барраяра продолжали маневрировать в медлительном смертоносном танце, пытаясь обрести тактическое преимущество, и пока что не вступали в крупномасштабный бой. Предполагалось, что барраярцы десантируют свои наземные войска на планету лишь после того, как полностью возьмут под контроль эскобарское пространство.