Оссер жестом прервал разговор и на короткое время отключился. Когда его лицо появилось снова, оно было зловещим.
— Капитан Торн, это мятеж!
Торн наклонился, чтобы попасть в поле зрения камеры и бодро ответил:
— Нет, сэр, напротив. Мы пытаемся спасти вашу неблагодарную шею, если только вы дадите это сделать. Выслушайте этого человека. У него есть идеи, которые у вас отсутствуют.
— В этом я не сомневаюсь, — отрезал Оссер и пробормотал про себя: — Чертовы бетанцы, уже сговорились…
— Если вы начнете бороться со мной или я начну бороться с вами, адмирал Оссер, мы оба проиграем, — уверенно сказал Майлз.
— Вы никак не можете выиграть, — угрюмо ответил Оссер. — Вам не захватить мой флот с одним «Ариэлем».
— Коли на то пошло, «Ариэль» — только трамплин. Но если я не смогу победить, я сумею доставить вам массу неприятностей. В этом-то вы не сомневаетесь, надеюсь? Расколоть ваши силы, что не лучшим образом скажется на ваших отношениях с заказчиком. Каждый заряд, который вы выпустите по мне, каждый поврежденный корабль, каждый убитый и раненый будет в этой междоусобице бессмысленной потерей. Никто не выиграет, кроме Кавилло, которая не ударит для этого пальцем о палец. Какая вам выгода — делать именно то, чего ждет от вас враг?
Майлз, затаив дыхание, ожидал ответа. Челюсти Оссера двигались, пережевывая этот аргумент.
— А вам? — наконец спросил он.
— Боюсь, в нашем уравнении я опасная переменная, адмирал. Я участвую в этой заварушке не ради себя. — Майлз ухмыльнулся. — Так что мое дело сторона.
— Любая информация, полученная вами от Кавилло, не стоит и выеденного яйца.
Он начал торговаться — значит, клюнул, клюнул…
Майлз постарался спрятать радость и, сохраняя серьезное выражение лица, продолжал:
— Конечно, все сказанное Кавилло нужно тщательно анализировать. Однако… женщина есть женщина. И я нашел ее уязвимое место.
— У Кавилло нет уязвимых мест.
— Есть. Ее страсть к извлечению из всего выгоды. Ее корысть.
— Не вижу, каким образом это делает ее уязвимой.
— А я вижу. Именно поэтому вам необходимо взять меня в свой штаб. И как можно скорее.
— Нанять вас! — Оссер в изумлении отпрянул.
Ну что ж, во всяком случае, этот угрюмый головорез удивился. Тоже своего рода тактическое преимущество.
— Насколько я понимаю, место начальника штаба не занято.
От подобной наглости Оссер остолбенел.
— Вы ненормальный!
— Нет, просто очень спешу. Адмирал, никто из нас не сделал пока ничего непоправимого. Пока. Вы напали на меня — а не наоборот — и ожидали ответного нападения. Но я тут не на прогулке и не намерен тратить время на личные удовольствия вроде мести.