— В качестве союзника… — начал Танг.
— Не союзника. Подчиненного. Или разговор окончен, — отрезал Майлз.
Танг остолбенел, тщетно пытаясь вернуть брови на место. Наконец он тихо произнес:
— Кажется, малыш папы Ки становится взрослым.
— Это только половина дела. Так «да» или «нет»?
— Вторую половину я тоже должен услышать. — Танг как-то странно пошевелил губами и тихо сказал вдруг: — Да.
Майлз протянул руку.
— Решено?
Танг пожал ее.
— Решено. — Его рукопожатие было настоящим — тяжелым и крепким.
Майлз тяжело вздохнул.
— Ладно. В прошлый раз я сказал тебе полуправду. А теперь будет правда, как она есть. — Майлз быстро ходил из угла в угол. На этот раз его трясло вовсе не из-за шока. — Я действительно нанят, но не для выяснения боевой обстановки. Это просто дымовая завеса для Оссера. Но то, что я рассказал тебе о предотвращении межпланетной войны, не было болтовней. Я нанят барраярцами.
— Они обычно не используют наемников, — недоуменно произнес Танг.
— А я необычный наемник. Мне платит барраярская служба безопасности… — (Боже мой, наконец-то чистая правда!) — …за то, чтобы я отыскал и освободил одного заложника. Заодно я надеюсь помешать цетагандийскому флоту взять под контроль Ступицу. Следующая по важности задача — удерживать оба конца верванского п-в-туннеля до подхода барраярского подкрепления.
Танг помотал головой:
— «Следующая по важности?» А если твои барраярцы не появятся? Им ведь придется идти через Пол… И потом, я не понимаю: разве освобождение заложника можно сопоставить с полномасштабной боевой операцией?
— Принимая во внимание личность заложника — да. Я гарантирую прибытие барраярцев. Был похищен Грегор Форбарра, император Барраяра. Я отыскал его, потерял снова и теперь должен заполучить обратно. Естественно, у меня есть кое-какие основания полагать, что награда за его благополучное возвращение будет немалой.
С лица Танга можно было писать картину воплощенного озарения.
— Этот тощий неврастеник, которого ты тащил на буксире, — император?
— Он. И между нами говоря, ты и я умудрились направить его прямо в руки Кавилло.
— А, дерьмо. — Танг потер колючий затылок. — Она продаст его цетагандийцам.
— Нет, ей больше по сердцу собрать дань с Барраяра.
Танг открыл было рот, снова закрыл:
— Погоди минутку…
— Да, действительно, во всем этом черт ногу сломит, — унылым тоном признал Майлз. — Поэтому-то я и собираюсь предоставить самое простое — захват и удержание п-в-туннеля — тебе. Освобождение заложника — моя проблема.
— Ничего себе «самое простое»! Дендарийские наемники — пять тысяч человек — без посторонней помощи против Цетагандийской империи. Ты что, разучился считать?