Илана, по-моему, так изумилась моей наглости, что смогла только жалобно воззвать:
— Верен!…
— Это нейра Илана Тен, — поспешил ей на помощь Шлосс. — Моя… э-э-э… гостья.
— Не родственница?
— Нет…
— Чудесно, — ответила я, делая вид, что начисто потеряла интерес к Илане: мол, раз не родственница, то отношения к тяжбе не имеет, и ладно… Надо ли говорить, что на самом деле это было вовсе не так! — Рада знакомству. А что, нейр Шлосс, в котором часу у вас обычно подают ужин?
— Уже скоро! — заторопился Шлосс, делая знаки слуге. — Скоро подадут… Вы успеете отдохнуть с дороги… Сейчас вас проводят в вашу комнату!
Я покладисто отправилась вслед за пожилой служанкой, показавшей мне просторную, чистую и в самую меру протопленную комнату. Мне положительно нравился дом Шлосса! Но не стоило забывать и о цели моего визита…
Я закрыла дверь на засов, чтобы никто не вломился в самый неподходящий момент, настроилась на нужный лад и приготовилась слушать. «Прослушка» — простейший прием, я его освоила еще в раннем детстве и использовала, конечно, в не слишком благовидных целях. Так, что же творится в доме?… Не то, не то, это служанки на кухне спешно сооружают ужин из остатков сегодняшнего обеда и заготовок для завтрака, это конюх чистит лошадей, напевая себе под нос… Ага, вот!
— Верен, зачем вы притащили сюда эту… эту женщину? — возмущалась Илана.
— Видите ли, Илана, мне представился замечательный случай, — оправдывался Шлосс. Так ее, включи свое писательское воображение! — Госпожа Никс — одна из лучших в своей области, и совершенно случайно она оказалась свободна… Разве я мог упустить шанс? Нужно принять ее повежливее, и я уверен, она вынесет решение в мою пользу…
— О да, конечно! — фыркнула Илана. — Она вынесет решение в пользу того, кто ей больше заплатит! И как это она так удачно оказалась свободна накануне праздников?
— Ну… — протянул Шлосс.
— А я вам скажу, как! — гневно произнесла Илана. — Отлично провести время за ваш счет, — вот чего она хочет. Конечно, на что еще может рассчитывать этакая старая дева! От нее, поди, лошади шарахаются!…
«Ну, это ты зря, — подумала я весело. — Вот как раз лошади меня любят…»
— Ну перестаньте, Илана, — возмутился Шлосс. — Госпожа Никс не давала вам повода так думать о ней!
— Ах, простите… — спохватилась Илана. — Верен, я просто принимаю все ваши проблемы так близко к сердцу, я беспокоилась за вас! Простите меня, пожалуйста…
— Ну что вы, Илана…
Я разорвала контакт и встряхнула головой. Итак, что я могу сказать… Эта Илана — отличная актриса. Окажись на месте Шлосса другой, она бы, несомненно, провела его. Но тот факт, что Шлосс обратился ко мне за помощью, свидетельствует в пользу его ума. А может быть, интуиции, не суть важно. Меня, ясное дело, Илане не обмануть, потому она так и встревожилась при моем появлении: испугалась, что залетная чиновница, — а чиновники по природе своей народ цепкий и въедливый, не склонный к романтическим бредням, — заподозрит неладное в ее поведении. Что ж, посмотрим, как будут развиваться события…