— У тебя дед, совсем котелок не варит, что ли? — возмутился Савва. — Здесь, все сидящие за столами — вне закона, а ты милицию!
— Значит детектива, криминалиста какого-нибудь, чтобы покопался человечек, понюхал воздух. Глядишь, маньяка бы изловили, всем миром…
Спасатель с фотографией подошёл к барной стойке и показал фотографию мне. Я видел много юных лиц, память на лица у меня хорошая, но лицо мальчика мне показалось незнакомым.
— Аркадий, — обратился я к Спасателю. — Сходи на Янтарь, к Болотному Доктору, к Лешему в Лиманск. У «Долга» поинтересуйся. Рано или поздно, следы отыщутся. Человек не иголка, не может бесследно пропасть. Если его Чернобыльский маньяк к рукам не прибрал…
Спасатель печально вздохнул.
— Что я его матери скажу?
— Так и скажешь, что мальчика приняла Зона, сделала из него своего воспитанника.
— Нет, это неправильно. Женщина подумает, что мальчишка жив, сама пустится на поиски. Либо к кому-нибудь другому обратится. Ты же понимаешь, что для матери означает потеря ребёнка. Нельзя давать надежду!
— Тогда ищи! Пройдись по барам, ведь не только у меня собираются люди. Наклей в людных, посещаемых местах объявления. Кто-то, возможно, видел.
— Я сам всё понимаю, — Аркадий вздохнул. — Не первый раз приходится голову ломать. Но если раньше поводом для размышлений были методы спасения, то сейчас, думаю, где его искать, этого бегунка. Может, его в Зоне вообще нет. Сидит где-нибудь на даче у друга. Хотя нет, вряд ли. Ладно, спасибо за подсказку.
Выйдя на улицу, Аркадий стал клеить на стену лист бумаги формата А4, с отпечатанным на принтере изображением мальчика. Налетевший порыв ветра скомкал тонкий лист, попытался вырвать его из рук Спасателя.
— «Может, это знак свыше?! Весточка от Творца Зоны? Мальчишка где-то неподалёку?
Аркадий оглянулся. Никого, кроме сталкера, выходящего из бара он не увидел…
* * *
— Ну, что, уроды? — изгалялся над пленниками откормленный мордоворот Топор. Его бесцветные глазки источали ненависть. От громадной, накачанной фигуры веяло безудержной силой. — Разжились артефактами? Где ваши бирюльки?
— Нет у нас бирюлек, — хмуро отвечал старший, попавшей впросак группы, сталкер Лось. Он чувствовал ответственность за своих людей, за их безопасность. — Всё, что успели собрать лежит в рюкзаках.
— Не надо мне лапшу на уши вешать, — лицо Топора налилось кровью. Его подельники, захватившие сталкеров врасплох, угодливо захихикали. Предводитель, не поняв над кем смеются его подопечные, коротким тычком массивного кулака отправил стоявшего рядом отморозка Плевка в нокдаун. Плевок, схватившись за живот, стал судорожно разевать рот.