Сталкеру не хотелось становиться исследователем, он решил обойти шар. Зрительно измерив высоту оврага, он попытался вскарабкаться на почти вертикальную стену. Мокрая земля осыпалась под руками, превращаясь в жидкое месиво. Карась пытался скользкими пальцами ухватиться за корешки растений, густо росших по краям оврага, но предательские сорняки не желали держать вес человека, утяжеленного весом чемоданчика.
Рык снорка заставил Карася вспомнить, что опасный враг не забыл о его существовании. По оврагу раздались чавкающие шаги. Человек встал на колено, взял ружьё наизготовку. Полуавтоматическое оружие, заряженное картечью, могло нанести ощутимый вред преследователю.
— Целься в голову!- скомандовал себе сталкер, замерев в ожидании. Он думал, что снорк, выскочив на открытое место, выпрямится во весь рост, начнёт неистово колотить конечностями себя в грудь, устрашающе рычать. Но опасный преследователь решил по иному. Не теряя времени, едва завидев человека, снорк прыгнул вперёд, целясь искривлёнными ногами в грудь человеку. Карась упал на спину, пропуская снорка мимо себя. Затем, не теряя времени он развернулся и едва ствол ружья оказался напротив снорка, выстрелил. Картечь, разогнанная силой горения пороховых газов, с силой ударила в противника, отбросив того в мыльный пузырь.
Карась облегчённо вздохнул. Одна проблема была решена. Монстр отправлен в далёкое путешествие, туда ему и дорога. Выбраться бы из грязевой ловушки! Закончить тяжёлое путешествие!
Над оврагом раздался знакомый рык. Сталкер испуганно посмотрел на аномалию, прицелился в середину шара. Затем, осознав, с какой стороны раздался рык, развернулся. Рык повторился, но уже не в единственном числе. Очевидно, напавший снорк путешествовал по оврагу вместе с собратьями. Обстоятельства принимали отвратительный оборот. Сталкеру хотелось сжаться, превратиться в растение, стать невидимым. Он стал лихорадочно обдумывать, как ему поступить. Его ружьё вмещало всего пять патронов. Снорка, при хорошем раскладе дел, можно убить одним, двумя выстрелами. Но что делать, если монстров окажется больше двух?
Карась посмотрел на шар.
— «Прыгнуть в него, что-ли?!» — мелькнула у него шальная мысль. — Кривая, небось, вывезет.
Сталкеру на мгновение показалось, что между шаром и дном оврага имеется просвет. Мужчина встал на колени, погрузив руки в жидкую грязь. То, что он увидел, обрадовало его. Просвет действительно существовал, только преодолеть его можно ползком. Не теряя ни минуты, сталкер улёгся на спину и отталкиваясь ногами заскользил к шару. Одной рукой он держал ружьё, другой — тянул за собой злополучный кейс.